文/宋芝齡
香港作為全球最繁華的城市之一，據官方統計，截至2020年6月，全港共有1,369條行車天橋和橋樑，以及1,458條行人天橋和行人隧道。香港有大量橋底空間，但政府卻長期忽略，未有加以善用。筆者認為，政府可積極探討相關議題，為香港發掘更多經濟增長點。
環觀全球，多個城市已積極探討使用橋底空間，香港需要急起直追。以日本東京為例，神田萬世橋於2013年以嶄新商業空間的形象重新開放，開設居酒屋和主題餐廳，食客可以在高速駛過的電車旁邊用餐，感受昔日萬世橋站的熱鬧氣息；而位於中目黑車站高架的橋下商場亦於2016年開幕，集結書店、餐廳、咖啡室、服裝店等特色商店於一身，成為文青、潮人的新蒲點。即便遠在英國倫敦，也有2010年開業的莫爾特比街，憑着鐵路橋底的拱形空間而迅速爆紅，吸引大批市民與旅客到訪。
而事實上，善用橋底空間發展正是回應時代需求，首先，香港財政儲備不如以往般充俗，任何大型發展項目都需要從財政可持續性考慮。許多橋底是現成空間，而且地理位置優越，部分更加鄰近鬧市，有公共交通工具直達。其次，訪港旅客消費模式有所改變，儘管旅客數目持續上升，但旅發局的調查發現，不少旅客由過往側重購物，演變成追求文化、藝術、歷史等方面的旅遊體驗。要落實「無處不旅遊」的理念，遍布全港的橋底空間或許是其中一個值得留意的發展方向。
近年，政府亦留意到橋底空間的重要性，着手研究善用，例如，葵青民政事務處去年12月首次在青衣港鐵站對出的青荃橋底舉辦冬日市集，反應熱烈。然而，相關工作進度緩慢，單是青荃橋底由地區民政處於2019年建議發展，到2024年舉辦活動，已經耗時約五年時間。要知道，該處橋底高、空間大，若果是其他橋底，很可能還要一併考慮其他複雜因素，隨時動輒數以十年的時間才能使用。
筆者認為，政府應成立跨部門工作組，探討橋底經濟的潛力，例如，可以按橋底可達度、面積和高度等條件來劃分使用價值和發展優先次序，通過區議會、三會等架構諮詢公眾，盡量做到拆牆鬆綁。針對空間較少、人流較多的橋底空間，政府可以劃出場地，設立相應主題，制定使用守則，供個人或團體租用，舉辦特色活動。至於空間較大的場地，就可以研究以小型貨櫃屋或組裝合成屋等方式，短時間內搭建大量攤位，發展日夜經濟。當然，若然條件合適，政府還可以參考海外事例，改建橋地空間，配合附近的商圈經濟，發展特色商業設施。
另一方面，並非所有橋底，都適合用來發展。即便決定使用，亦要符合法例的規定，尤其是安全方面的嚴格要求。舉例來說，《香港規劃標準與準則》第12章輯納有關天橋及行人天橋橋底用途的建議，當中提及任何建築物／構築物必須與天橋／行人天橋的結構，包括支柱、橋面、支架及拱腹等結構上分離，以避免造成結構性損壞。政府要檢視現行法例，設立統一的審核機制，為有意參與活化橋底空間的營運者提供申辦途徑和政策支持。
筆者相信，只要管理得善，不構成安全風險，香港絕對有巨大潛力，發展諸如萬世橋和中目黑車站高架橋等具有地方特色的優秀項目。既可以為市民和旅客帶來更多選擇，還能給予青年朋友發揮所長的機會，可謂一舉多得。
（作者為自由黨灣仔支部主席、灣仔青年聯會主席）
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