中唐時期，駢文大行其道，諸文盡皆儷辭。韓愈見此，以為有損士風，窒礙儒學傳播，遂高呼恢復古文之道。古文學史謂之「古文運動」由是展開。作為古文家先軀，韓愈提出大量寫作理論，啟發歐陽修等繼承者。觀乎眾多主張，「氣盛言宜」可謂貫徹韓愈的性情。

什麼是「氣盛言宜」呢？韓愈在《答李翊書》指出：「氣盛，則言之短長與聲之高下者皆宜。」所謂「氣」，以最簡略的層面而言就是人藉道德修為培養的氣質。修養足夠，氣質自會盛發，以致其言語文字必然適切得當。為了說明此理，韓愈用上生動的比喻：「氣，水也；言，浮物也。水大而物之浮者大小畢浮。」人內在的氣驅使言語，就像水浮起物件一般，愈強盛愈管用。箇中原理可追溯至先秦儒家，包括《論語》言之「有德者必有言」，以及《孟子》的「知言養氣」論。

循上述主張，韓愈把「氣盛」落實至自己的文章。既抱持完善的德行，就不必畏縮顧忌，暢所欲言方為得宜。諸如《原道》、《師說》等名篇，每次闡發儒道正統時，他往往使用大量短句，附以排偶形式，形成理直氣壯、言之不絕的勢態。相信聞者未敢應對，已折服於其自信與鴻辭。如此頂天立地，確實有一代文宗的風範。奈何水勢過猛容易失控，文氣過盛則大失分寸。韓愈自己就嘗過惡果。

韓愈諫《迎佛骨表》遭治重罪

話說唐憲宗仰慕佛法，欲迎鳳翔法門寺的舍利子至宮中供奉。韓愈大感不滿，遂撰《迎佛骨表》，極力上諫。此文指出君主禮佛太甚，難免誤導民心，甚至擾亂社會秩序，道理鏗鏘有力。及後質疑佛學出於西域，非中原正統，僅可奉以賓客之禮，亦彰顯了儒家在悠久傳統中的文化地位。若言止於此，憲宗或予以理解。問題在於，韓愈進一步說出不得了的話：以一句「敬鬼神而遠之」為據，他稱舍利子為「朽穢之物」，當「投諸水火」。

他又搬出「高祖之志」，以為憲宗禮佛違背祖訓。最致命的一點，乃文章開首稱崇儒的古賢君長壽善終，禮佛的漢明帝卻是十八而薨，近於詛咒。結果，憲宗執住此段，斥其為臣不敬，治以重罪。

縱然最後保住性命，韓愈的仕途大受打擊，直接影響「古文運動」的聲勢。到底人微言輕，豈能領導文壇？如是者，駢體文風猶盛。

至北宋，歐陽修隔世承接韓愈遺志，鑽研其文、闡發其論。他唯獨抗拒那些狂言妄語，還大力掃除韓愈留下的「奇險」文風。政治地位是歐陽修跟韓愈的主要差異之一，以致前者易於革新文風。然而正因為位居機要、統領百官，就更需要慎言，否則朝政必定混亂。也許受惠於此明智決定，歐陽修真的成了宋代文臣的典範，以及唐宋古文運動的關鍵人物。

●凌頌榮

香港恒生大學中文系助理教授