2026世界盃外圍賽（世盃外）亞洲區第三圈賽事今日展開，身處C組的國足首戰即遇硬仗作客面對日本隊。雖然外界普遍認為兩隊實力有差距，不過國足仍積極備戰希望成功搶分。曾帶領阿曼擊敗日本隊的國足主帥伊萬科維奇勉勵球員要像獅子般投入比賽之中，並要有能夠取勝的信心。（本港時間今晚6：35p.m.開賽） ◆香港文匯報記者 郭正謙
身處C組的國足與澳洲、巴林、印尼、日本及沙特阿拉伯同組，小組首兩名可以直接晉身決賽周，而第三及四名則會進入第四圈，由於同組有四支球隊世界排名均在國足之上，國足要保持出線希望，每一分都十分重要。
遠藤航引亞洲盃失利為戒
國足首場比賽即迎來硬仗，要作客亞洲「一哥」日本隊。今場主場出擊的日本隊亦不敢怠慢，陣中有多達20名在歐洲球壇効力的球員，其中包括久保建英、遠藤航及南野拓實等中前場星級球員。上屆世界盃外圍賽第三圈日本曾先後敗在阿曼及沙特阿拉伯腳下，晉級之路一度亮起紅燈，隊長遠藤航告誡球隊今場對國足也絕不能掉以輕心：「我們記得上屆外圍賽（第三圈）首戰落敗，而且在亞洲盃的成績也不好。世界盃外圍賽從不易踢，我們會將注意力集中在積極正面的方向，不希望想太多負面的事情。」
伊萬科維奇望重溫爆冷夢
而勝算稍被看淡的國足當然亦做足準備，希望能在作客環境下至少搶得一分，爭取相隔24年後再次躋身決賽周。今年二月上任的主帥伊萬科維奇成為國足今場爭分的倚仗，這位69歲的克羅地亞籍教練上屆世界盃外圍賽曾帶領阿曼作客一球爆冷擊敗日本，今場當然希望重溫好夢。
為備戰對日本隊的比賽，國足早於兩星期前已展開集訓，伊萬科維奇鼓勵球隊要有自信和爭勝慾望：「你們（國足）要像獅子一樣投入到比賽，要在場上保持爭勝慾望，這是現代球員應要具備的素質，要取得勝利的最大前提是你們要相信自己能夠取勝。」
面對擁有豪華陣容的日本，國足今場作客難免處於守勢，進攻機會不多下把握力至關重要，幸好主力射手武磊近期狀態大勇，單在8月已轟入8球，今年更已取得35個入球，他的表現將是國足爭分成敗的關鍵之一。
國足今場比賽預計23人名單
門將：劉殿座（武漢三鎮）、王大雷（山東泰山）、顏駿凌（上海海港）
後衛：高准翼（山東泰山）、韓鵬飛（天津津門虎）、蔣光太（上海海港）、蔣聖龍（上海申花）、李磊（北京國安）、劉洋（山東泰山）、魏震（上海海港） 、楊澤翔（上海申花）、朱辰傑（上海申花）
中場：李源一（山東泰山）、汪海健（上海申花）、王上源（河南）、謝文能（山東泰山）、徐皓陽（上海申花）
前鋒：阿蘭（青島西海岸）、拜合拉木（深圳新鵬城）、費南多（上海申花）、林良銘（北京國安）、武磊（上海海港）、張玉寧（北京國安）
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