戲曲口傳身授的教學模式與師徒制有互生的關係。師徒制最早可追溯到元代，當時的雜劇表演中，師徒相授已經出現。明代時期，隨着商貿盛行，城鎮經濟發達，民間的演出場所較為普遍，教習的人數也愈來愈多，開始出現了行業化的現象，在這一時期，戲曲師徒相傳的機制基本形成。到了清代，士紳和營商階層逐漸壯大，戲曲得到進一步發展，被稱為「手把徒弟」的師徒制成為戲曲教習活動的主要方式，並延續了數百年，在戲曲的傳承和繁榮中發揮了舉足輕重的作用。

戲曲在傳承過程中主要存在兩種途徑，一是師徒制，另一是近代盛極一時的科班制。科班制的教習模式類似現代的職業教育，並未真正的傳播開來，比不上師徒制的普及。師徒制可以分為兩類：一類是以血緣為基礎的家族傳習，一類是叩頭拜師的師徒授受。家族相傳的子弟得益於優越的生活條件，出生便開始受藝術熏陶，加上良好的遺傳天賦以及父輩們最真切的從藝經驗，能夠全心全意地把精力用於技藝的提升，也可以利用父輩們的影響，汲取各家之所長，同時又有着豐富的舞台實踐機會，這些梨園子弟成長的環境最為有利。叩頭拜師的師徒教習是最基本、最廣泛的人才培養和戲曲傳承路徑，通過這種方式為傳統戲曲藝術培養了一大批繼承者和發揚者。師徒相授，使師父的技藝、手法及經驗通過徒弟傳承下去。這種傳承模式也類似家族內部相傳，在傳統的師徒制的觀念下，師父相當於技藝學習上的父親，徒弟相當於在藝術上的晚輩，正所謂「一日為師，終生為父」即是如此。通過嚴格的禮儀程式，將徒弟和師父的關係拉近為「一家人」。這種擬血緣的師徒關係，決定了師徒相授的可能性。兩種方式的師徒制在傳統戲曲的傳承中發揮着重要作用，師徒制成為傳統戲曲最重要的傳承方式基於多方面的原因。

但在傳統社會，師徒制也衍生不少弊端。徒弟不僅要跟隨師父學藝，還要成為師父家中的免費勞動力。同時，許多師父最後以盈利為最終目的進行收徒，徒弟在練功、學藝時，還要跟隨師父外出演出賺取生計，所得皆為師父一人所有。同時，師父為了更多的壓榨徒弟，反而阻撓徒弟學成出師，不會傾囊以授。此外，狹隘的門派思想，將自家的技藝看得過高過重，變成限制徒弟吸納別家的技藝了。這種門第之見阻礙了戲曲藝術的百花齊放，傳統師徒制也被視為剝削別人的工具。 ◆文︰葉世雄