極光是一種令人驚嘆的自然奇景，它以獨特的色彩和精彩的變化，吸引着人們的目光。當夜幕降臨，這幅動人的藝術畫作在天空中展開，色彩交織成一幅宇宙中的煙火，令人着迷。它的多彩光華如詩如畫，為大自然增添了一抹神秘而迷人的色彩。
在最近一個月，北極光在各個媒體平台頻繁出現，引起了廣泛關注。事實上，這種奇觀增加的原因可以歸因於多種因素，其中包括太陽活動和正在進行的太陽周期。
從太陽傳遞到地球的信號中，冕物質拋射和太陽耀斑的增加會引發地磁暴，進而產生強大而迷人的極光。當地球磁場與來自太陽風暴的電流相互作用時，大氣中的氧和氮粒子就會與之互動，給我們帶來綻放的極光。
此外，我們目前處於第二十五太陽周期的進行階段，該周期始於2019年12月。在這個長達11年的周期中，太陽會進入其活躍期，激發出諸多天文現象，比如之前提到的冕物質拋射和太陽耀斑等。隨着我們逐漸接近太陽活動的高峰期（預計將在2024年中期達到），有可能出現更頻繁、強烈的極光。
這一連串的天文現象引領我們進入太陽系神秘力量的迷思中，同時提醒我們地球與宇宙的深刻聯繫。北極光的華彩妝點，不僅成為地球上的一道奇景，同樣向人類展現了宇宙無窮的魅力。它在黑夜中綻放，像一首詩一樣，以炫目的色彩和優雅的舞動，向我們述說宇宙的秘密。極光讓我們感受到，人類與宇宙似乎有着微妙而神聖的聯繫，亦讓我們謙卑，讓我們對大自然的神奇和無限之美充滿敬畏。
這種令人嘆為觀止的自然奇觀，深深吸引並迷惑着人們。許多「追光者」專程在特殊時節奔赴北極，只為欣賞夜幕下極光的美景。而極光也不負眾望地為千里迢迢趕來的人們帶來一場獨特而令人敬畏的視覺饗宴。
極光為何如此絢麗多彩？
最常見的極光顏色是綠色。這是由氧氣分子在高層大氣中被電子撞擊所產生的結果。綠色極光通常出現在最低的高度，往往給人一種近在眼前的感覺。除了綠色，極光還可能出現藍色和紫色，這些顏色源自受電子激發後的氮氣分子。藍色極光通常出現在較高的層次，而紫色則最常見於最高的層次。
這些不同的顏色分布，反映了大氣層的複雜結構，有時極光也會出現紅色和粉紅色，這是氫氣和氧氣分子受到高能電子激發而產生的顏色。紅色極光通常位於最高的大氣層，是最罕見也最神秘的顏色變化。除了主要的顏色，極光有時還會呈現黃色、橙色、白色等過渡色調。
值得注意的是，太陽活動和地磁暴實際上會對地球造成一些負面影響：首先，地磁暴可能會損害通信系統，無線電頻率可能被吸收或反射，導致信號波動和傳播路徑的改變。這種干擾會影響公共和個人的無線電通信。
其次，嚴重的地磁暴甚至可能會導致電壓控制問題、變壓器損壞，甚至導致完全停電，電網可能會出現廣泛的中斷，影響家庭、企業和關鍵基礎設施的電力供應。除此之外，衛星和GPS導航也會出現問題，如太陽活動和地磁暴的增加可能會影響衛星操作和GPS導航能力，衛星導航系統可能會在數天內出現降級，影響航空、海上導航和陸地導航系統等各個領域。
極光的顏色變化不僅美麗迷人，也反映了地球上層大氣的複雜化學過程。這種自然奇觀不僅是一道視覺盛宴，也是人類對宇宙奧秘的一種探索。
◆ 圖、文：洪文正（香港新興科技教育協會）
簡介：本會培育科普人才， 提高各界對科技創意應用的認識，為香港青年提供更多機會參與國際性及大中華地區的科技創意活動 ，詳情可瀏覽www.hknetea.org。
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