《菜根譚·前集》第59條、清刻本《菜根譚·概論》曰：
苦心中，常得悅心之趣；得意時，便生失意之悲。
譯文
面對艱難困苦的逆境，得常保愉悅的心情；身處安逸得意的順境，也不忘失意的悲傷。
註釋
（1）苦心：困苦之心，泛指身處艱難境況。
（2）悅心：愉悅心情。
（3）趣：志趣，志向與情趣，指心意之所向。
（4）得意：滿意，指感到滿足時的高興心情。《管子·小匡》：「管仲者，天下之賢人也，大器也。在楚，則楚得意於天下；在晉，則晉得意於天下，在狄，則狄得意於天下。」
（5）便生：便要生起。此非描述客觀環境的轉變，而旨在主觀情志的警惕，提醒人不要貪戀安逸，樂極生悲。一本作「須防」，語義更加顯明。
（6）失意：不得志，不能實現自己意願。
上述語錄，用字顯淺，意思明晰，本無可議。惟有人竟將此句教誨，視為對世情的一種客觀描述，以為後句表示世事向無一成不變之理，即使再如何春風得意，都總有一天會轉為失意，其解說相當消極。
苦樂在人心 喜憂一念間
其實，此句旨在提醒我們為人處世的心態，不論外在環境如何，我們都應懂得調節自己的心，要在苦中得樂、順中見逆。後句「得意時，便生失意之悲」，某些版本作「得意時，須防失意之悲」，「須防」二字，正顯示此條重點在於人的主觀心態，道理更加顯明。
人間自有不同順逆，或苦或樂，概由個人主觀心境決定。梁啟超《敬業與樂業》：「苦樂全在主觀的心，不在客觀的事。」常言道：「山不轉路轉，路不轉人轉，人不轉心轉，心不轉念轉。」《五燈會元·育王德光禪師》亦有禪語云：「七手八腳，三頭兩面，耳聽不聞，眼覷不見，苦樂逆順，打成一片。」勸人了悟自心本性，去除一切計較，融通種種物我差別與對立思想，明白憂喜順逆、榮辱得失，全在個人一念之間。
《菜根譚》這種「苦中有樂」、「得中見失」的思想，主要源自《周易》。關於《周易》全書的性質，《莊子·天下》謂「《易》以道陰陽」，說得極為清楚。
的確，天地萬物各有陰陽，互相對立，又互相依存，永遠相對而論。所謂孤陰不長，獨陽不生，某一方的存在，背後是以另一方共存為前提的，你中有我，我中有你；沒有美，也就沒有了醜；沒有快，也就沒有了慢，如此類推。《心經》曰：「色即是空，空即是色；色不異空，空不異色。」正把這個道理說透。
「陰」「陽」相對亦相生
《周易》用「陰」與「陽」去概括天地萬物的相對關係，並以〈乾〉、〈坤〉兩卦去闡述其道理。當中精義，正可作為《菜根譚》本條注腳。〈乾〉卦六爻皆陽，象徵剛健向上的奮發精神，故《象傳》曰：「天行健，君子以自強不息。」強調君子要效法上天之道，在逆境中自強不息，克服重重困難。
這種在苦難中保持樂觀進取心態的訓勉，與《菜根譚》本條前句「苦心中，常得悅心之趣」的旨趣一致。錢穆先生填詞的《新亞校歌》中，寫到「亂離中，流浪裏，餓我體膚勞我精。艱險我奮進，困乏我多情」，後人所謂「新亞精神」，正正是對〈乾〉卦「苦中有樂」思想的發揮。
至於〈坤〉卦，六爻皆陰，象徵包容萬物的寬和態度，《象傳》曰：「地勢坤，君子以厚德載物。」強調君子要效法大地之道，在順境中也要包容大眾，不能貪戀一時安逸，忘記自己以往自強不息的奮發精神，忘記仍身處苦難中的大眾。這種要在順境中念記逆境艱難、寬和待人的訓勉，亦可與《菜根譚》本條後句「得意時，便生失意之悲」相比較，同樣充滿哲理。
如能體會《周易》的〈乾〉、〈坤〉思想，便能明白陰陽平衡的道理，不論苦樂、得失，都能保持良好的心態，人生可無大過。
清華大學特取〈乾〉、〈坤〉的《象辭》所言，以「自強不息，厚德載物」八字為校訓，期望學生成為頂天立地的真君子。
這一天地大道理，誌記在《周易》中，也在《菜根譚》中，甚至在一切物事中，即使不是清華學生，同樣需要用心修養，活好人生每一天。
謝向榮教授（香港能仁專上學院文學院院長）
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