英國政府多年前開始研究興建「英國2號高速鐵路」(HS2),連接首都倫敦至英格蘭北部地區,冀提升交通便利度,提振北部地區經濟發展。然而據英政府消息人士透露,由於建造成本過於高昂,當局可能縮減HS2位於英格蘭北部的路段。內閣官員未有直接回應,但重申控制成本十分重要,意味存在縮減規模的可能性。有保守黨金主便揚言,一旦HS2英格蘭北部路段取消,將停止支持保守黨。
英國國防大臣沙普斯周日(9月24日)表示,不可能無限量投入資金興建HS2,重申政府需控制成本。他指出,政府需考慮項目進度及時間表,是否符合納稅人的利益。
受疫情及高通脹所累
沙普斯稱,HS2成本受新冠疫情影響而一直持續增加,加上通脹維持高企,政府有必要作出「嚴謹決定」,以保持財政可負擔能力。不過他拒絕透露首相蘇納克是否已決定取消HS2英格蘭北部路段。
曼徹斯特至伯明翰路段或取消
在英國政府於2015年的預算中,興建HS2估計耗資超過550億英鎊(約5,262億港元),但在2020年的官方審查中披露,預計耗資已增至約1,060億英鎊(約1.014萬億港元)。英政府曾多次透露,HS2成本已大幅上升,加上因疫情緣故產生的數以十億計英鎊借貸,進一步加劇政府的財政負擔。
據英媒報道,蘇納克正考慮延後或取消興建HS2英格蘭北部路段的計劃,不少聲音均呼籲蘇納克需要採取大膽果斷的行動,取消興建來往曼徹斯特與伯明翰的HS2路段。HS2獨立審查委員會副主席巴克萊曾表示,相關路段現有列車數量充足,只是質素有待提升。
消息傳出後,英格蘭北部的商界領袖及政治人物均狠批政府擬取消興建方案,隸屬在野工黨的大曼徹斯特市長伯納姆直言,在交通議題上,北部地區經常被視作「二等公民」。一名多年來一直贊助保守黨的金主更揚言,若政府取消HS2英格蘭北部路段,將會停止支持保守黨,更透露其他金主亦有意不再支持保守黨。
英格蘭西北部城市克魯正是位於可能被取消的高鐵路段上,有當地居民抱怨說,本來期望高鐵項目能推動當區發展,並帶來更多工作機會,但「現在北部的居民可能什麼都得不到」。
保守黨高層炮轟 約翰遜:建「殘缺版」無意義
英國擬縮減2號高速鐵路(HS2)規模的消息,引來多名執政保守黨高層要員猛烈批評,前首相約翰遜認為有關決定「瘋狂」,警告政府不要建造「殘缺不全」的HS2版本。
憂引發大規模反保守黨浪潮
HS2正是2020年時任約翰遜政府期間開始建造,他強烈批評縮減規模的建議,是由財政部發起的瘋狂行徑,指出削減規模在短期內不會明顯省回公帑,認為在曼徹斯特舉行保守黨年會之前傳出這消息,將對保守黨造成打擊。約翰遜強調英格蘭北部極需要這條高速鐵路,「建造一個殘缺的HS2系統,根本沒有任何意義。」
另一名前保守黨籍首相卡梅倫也表示,擔心此舉會引發大規模反對保守黨的浪潮。 政府基礎設施委員會主席阿米特則形容這將是一場「災難」。
包括曼徹斯特機場集團、英國土地公司、維珍集團和北方電力公司在內的數十家企業及商業集團的負責人,已計劃去信政府,敦促政府重申對HS2計劃的承諾,指出取消HS2英格蘭北部路段,將損害英國的聲譽及各方對政府承諾的信心。北方電力公司行政總裁穆里森表示,HS2的任何縮減,都被視為蘇納克「作為首相最差的決定」。
構思至動工已13年 工程屢延誤
英國2號高速鐵路(HS2)計劃早於2010已開始研究,然而從構思至落實興建期間,成本、路段及通車日期曾多次修改。
暫預計2033年全面通車
在2010年3月,時任首相布朗政府提出有關計劃,HS2的初始預計成本約為300億英鎊(約2,870億港元),連接首都倫敦及曼徹斯特和利茲。2013年國會投票時,預計HS2可於2033年全面通車。來往曼徹斯特至倫敦現時最快車程約兩小時,HS2將可縮短至約1小時11分鐘。第二階段通車的曼徹斯特至伯明翰路段,原本最快需時1小時27分鐘,HS2通車後可縮短至41分鐘。
按照當局估計,HS2列車長200米,可選擇連接兩車組成400米列車,座位數目最終會增至1,100個。項目估計為英國創造約3萬個就業職位。倫敦尤斯頓至伯明翰為首階段通車項目,2019年造價已升至約446億英鎊(約4,266億港元)。倫敦西部市郊中轉站Old Oak Common至尤斯頓終點站路段的興建時間需押後兩年,造價亦倍增至48億英鎊(約459億港元)。
現時估計連接伯明翰與倫敦的HS2路段,將於2029年至2033年通車,屆時服務估計只到達中轉站,需轉駁才能進入倫敦市中心。2020年評估預計,HS2總體成本達到約1,060億英鎊(約1.01萬億港元),現時正興建及確保完成的路段為連接Old Oak Common至伯明翰,全長約225公里。
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