着陸器研發受阻　美國登月計劃延期

大公報綜合法新社、《每日郵報》報道：美國太空總署（NASA）原定於2025年通過「阿爾忒彌斯」載人登月任務，讓太空人時隔五十多年重返月球，但是如今因為馬斯克（Elon Musk）的太空探索公司SpaceX負責開發的「星艦」（Starship）登陸系統進度落後，導致後續安排都有所延誤。NASA的官員8日表示，這趟任務恐怕不能按照計劃進行載人登月。美國「阿爾忒彌斯」登月計劃進展向來都不太順利，去年光是發射新一代登月火箭，就延誤了三次。

美國正在進行的「阿爾忒彌斯」載人登月計劃，能否實現登月目標，一定程序上取決於SpaceX的「星艦」研發進展。

NASA探索系統發展任務局副局長弗里（Jim Free）8日在簡報中表示，完成載人登月任務，某些關鍵要素必須到位，特別是SpaceX正在研發的登陸系統。佛里暗示，「阿爾忒彌斯3號」可能根本不會按照原計劃載人着陸月球，如果馬斯克提供的登陸系統未能及時準備好，「我們最終可能會執行不同的任務」。今年6月，弗里就曾透露，「星艦」系統的進度落後於計劃，2025年的登月計劃可能最早要推遲到2026年。

「星艦」首飛爆炸

根據「阿爾忒彌斯」登月計劃，NASA正籌備複雜度逐步升級的一系列任務，一是重返月球，二是開發和測試在月球建立一個永久基地，用以準備最終的火星之旅。「阿爾忒彌斯1號」任務於去年展開，由無人駕駛的太空船完成繞月飛行任務。接着，「阿爾忒彌斯2號」計劃於2024年11月發射，這次將載有太空人進行同樣的繞月飛行任務。而「阿爾忒彌斯3號」則計劃於2025年12月執行載人登月的任務，這次登陸地點選在月球南極，以就地採集水冰並將其轉換成火箭燃料。

2020年4月30日，NASA選定「星艦」作為「阿爾忒彌斯3號」載人登月任務的月面着陸航天器，合同價值29億美元。但是，「星艦」至今距離準備就緒仍有一大段距離，且「星艦」4月20日在得州的首次軌道試飛行動以爆炸收場。「星艦」當天點火升空後約4分鐘突然爆炸，未能加速進入預定軌道，最後墜落墨西哥灣。馬斯克團隊稱，未來數月會再進行試射。

此前，星艦4月17日的首次試射也在發射前40秒因技術問題而緊急停止，公司稱是下級超級重型火箭助推器出現加壓問題，最少需48小時來做準備，才可進行第二次試射。弗里表示，NASA官員數星期前參觀了SpaceX的星際基地設施，以「了解他們的硬件設備並進一步了解相關進度」。此次參訪依舊未能排除NASA的顧慮，因為火箭準備就緒之前需要進行多次試射，而「他們至今還沒有發射過」。

NASA登月計劃麻煩多多

由於NASA在「阿爾忒彌斯3號」任務中除「星艦」以外，沒有其他的月球着陸器方案，若「星艦」的研發出現問題，可能破壞整個「阿爾忒彌斯3號」任務。另外，「星艦」進度的落後會產生連鎖反應，因為太空服的承包商需要知道太空服如何與航天器連接，並打造模擬機讓太空人練習操作。

美國的「阿爾忒彌斯」載人登月任務問題不斷。先是2021年11月9日，因新冠疫情以及承包商合同糾紛，NASA宣布推遲載人登月計劃至2025年。波音公司為「阿爾忒彌斯1號」研發的新一代登月火箭「太空發射系統」自去年8月底開始試射，但因為發動機故障、燃料洩漏和颶風等原因先後三次取消，直至去年11月16日才成功發射。