呂書練

在一個有關M+舉辦的特別展「宋懷桂：藝術先鋒與時尚教母」講座上，主要策展人皮力這樣說：「用展覽來抵抗遺忘。」展覽不但大膽，也很陌生。因為是首次以傳奇人物為主題，但主角知名度並不高，哪怕是在藝術界，恐怕也不多。反映在策展人心目中，2006年病逝的宋懷桂女士是一位不該被遺忘的人，她的貢獻被低估了。

那麼，「誰是宋女士？」策展人代參觀者提出了問題，並以此作為第一部分展題。首先要認識宋懷桂，才曉得展覽是否值得看。從現場介紹看，這位宋女士的人生的確傳奇──早在上世紀五十年代中已進入中國美術最高學府──中央美術學院，師從油畫大師董希文，並在學校與來自保加利亞的留學生相愛，在當時的保守風氣下，兩個異國青年戀愛不但驚動校園，甚至要時任總理周恩來過問。

婚後隨夫到保加利亞定居，繼續深造油畫，同時接觸歐洲前衛藝術和時尚，不但畫風有變，更受丈夫影響而轉攻壁掛，兩個合作的作品還兩度入選瑞士洛桑藝術壁掛雙年展，成為首位打入國際大型藝術展的華人。不過，她更為人知的卻是八十年代成為皮爾·卡丹（Pierre Cardin）的中國首席代表，活躍於北京城。不但為這位法國時裝大師推廣業務和品牌形象，也主理從巴黎引進著名的馬克西姆餐廳（Maxim's），乃當時北京兩間西餐廳之一，卻是首家中外合資。

透過這兩個時尚平台，經歷了人生歷練、東西文化洗禮的宋懷桂如魚得水，為當時剛開放的中國青年呈現全新的生活方式和視覺文化，並通過服裝語言和藝術行動，培訓中國第一代名模，並凝聚一群藝術創作人。

主辦方以「蛻變的力量」來形容宋懷桂及其帶來的影響。皮力說，宋女士跟其他創作界名人的分別是，不是創作了一件名作，而是創造了一種氛圍，一種趣味，一段視覺經驗，她創造出來的東西今天看來理所當然並習以為常。但八十年代並不是，他們希望透過展覽稍為扭轉一點人們對她的印象。

走在時代前面的人往往不容易為時人理解，但若干年後，人們會發現他們當初的努力開了一扇窗，為後人鋪了路。難得的是，當國人還在沉睡、迷惘，還在瘋狂地學習西方時，她已重拾文化之根，晚年借助時尚經驗和國際舞台，致力推廣中華優秀服飾文化。可以說，她是第一代說好中國故事的民間文化使者。也因此，看展覽不僅看她個人，也看中國視覺文化的演變。