蘇軾的一首《和董傳留別》，正反映了他追求內在的氣魄。全詩是：
「粗繒大布裹生涯，腹有詩書氣自華。
厭伴老儒烹瓠葉，強隨舉子踏槐花。
囊空不辦尋春馬，眼亂行看擇婿車。
得意猶堪誇世俗，詔黃新溼字如鴉。」
這位可以「一簑煙雨任平生」的大文豪，追求的是「腹有詩書氣自華」，所以他甘願苦讀詩書，就算一貧如洗，只要滿腹學問，也勝過功名富貴。
曾國藩：讀書養志增氣質
蘇軾這句，肯定已成了千古以來的勵志名句，讓人感受到知識和文化的感染力，增加了無窮的自信和滿足。近代名人曾國藩就以愛讀書、善讀書而聞名。在《曾國藩家書》中，就有關於讀書的議論。他說：「吾輩讀書，只有兩件事：一者進德之事，二者修業之事物。人之氣質，由於天生，本難改變，惟讀書則可變化氣質，欲求變之法，總須先立堅卓之志。」
曾國藩這番話，好像演繹解釋了蘇軾那首詩的涵義，標示出只有讀書，才可養志，然後可以改變一個人的氣質。一個人想改變，或提升自己的氣質，就要先確立自己讀書求學之恒心。讀書非一日之功，也決不是一日可成。必須是日復日、年復年，持之以恒地學習和進修，心靈才可寧靜，然後有成。
讀書多了，思維通達，寫文章時自然有文氣，說話談吐會令人覺得你有修養，做人也可以更有氣質了。我們看過宋代文學家，又是政治家的王安石所寫的《傷仲永》，文中的主人翁方仲永，五歲時是個神童，可指物賦詩，算是天才兒童，符合孔子所說的：「生而知之者，上也。」可惜他不再就學，不去讀書受教育，幾年之後，「泯然眾人矣」。即是跟芸芸眾生一樣，不再是天才，像個普通人而已。
類似這情況，也曾發生在另一位唐宋八大家之一，而且是蘇軾的父親蘇洵的身上。少年時的蘇洵，自恃天資聰穎，覺得同輩之中沒人及得上他。他驕傲自滿，甚至也沒把古人放在眼裏，遂不讀古聖賢之書。隨着年齡漸長，他遇到的問題和困惑愈來愈多，於是在二十多歲時開始奮發讀書，始覺自己之愚昧和不足，索性燒掉了以前創作的幾百篇文章。
大家看到，蘇洵和方仲永恰恰是兩個相反的例子，不過方仲永可能是杜撰出來的，而蘇洵是真有其人啊！他專門攻讀孔、孟、韓非之書，一讀就是七八年。他說開始讀時，有惶然之感。他覺得古聖賢之義理，博大精深，令他眼界大開，也心悅誠服。後來他愈讀愈精，也愈理解得多，終成一家之言。
北齊著名文學家顏之推說過：「夫學者猶種樹也，春玩其華，秋登其實；講論文章，春華也；修身利行，秋實也。人生小幼，精神專利，長成已後，思慮散逸，固須早教，勿失機也。」所以，顏之推所立的《顏氏家訓》，對後世影響深遠。其〈勉學篇〉，對指導後人讀書，頗有教益。
除蘇洵外，也有些文人詩人曾慨嘆悔恨自己少年時因貪玩，或自恃聰明而不肯讀書向學。詩仙李白也有個「鐵杵磨成針」的故事，以勸誡年輕人勤力讀書，不要嬉玩。知恥近乎勇，很多人也終可有成的。
秦觀悔悟前非 無奈精智已衰
宋代詩人秦觀在《精騎集序》也說過類似故事：「予少時讀書，一見輒能誦，暗疏之亦不甚失。」即是說他少時聰穎過人，看過的書即能背誦，要解釋或註疏也不甚差。「然負此自放，喜從滑稽飲酒者遊，旬朔之間，把卷無幾日。」然而他卻以此自傲狂放，終日喜歡嬉戲，與愛飲酒之徒結交遊玩，十多天之中幾乎沒有那天有拿起過書。
「故雖有強記之力，而常廢於不勤。比數年來頗發奮，自懲艾、悔前所為，而聰明衰耗，殆不如曩時之十一二。」他已發覺自己的記憶力衰退了，雖然這數年來頗知發奮，也悔悟前非，無奈精力與智力已衰退消耗了，就算肯努力也不及以前的十分之一、二。
他又感慨到現時「每閱一事，必尋繹數終，掩卷茫然，輒復不省。雖有勤苦之勞，而常廢於善忘。」這大概是後遺症吧？他現在的情況是思考力不足、記憶力不夠、理解力更不濟。做起事來，很難想到解決方法。他常掩卷反思，都知道現在怎樣勤力，往往因善忘而失去了昔日的鋒芒和光彩，甚至令事情做不成功。這是自恃聰明，不肯讀書之過。
陸游曾言：「門前客三千，帳下兵十萬」，也「不如一編書，相伴過昏旦」啊！
◆ 雨亭（退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）
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