世界衞生組織（WHO）統計顯示，新冠Omicron變種「XBB.1.16」變異病毒株Arcturus（大角星）目前已擴散至包括英國、美國、新加坡等29個國家和地區，重災區印度單日確診一度升穿1萬宗。初步研究指Arcturus傳染力較Omicron有所增強，但並無證據顯示致病性更嚴重，現有針對Omicron變種的新冠疫苗相信可以提供保護。

Arcturus於今年1月首度浮面，是Omicron變種的兩個亞型「BA.2.10.1」與「BA.2.75」重新組合或混合產物。據報該病毒株與傳染力較強的亞型「XBB.1.5」結構相近，但擁有一個額外的刺突蛋白突變。東京大學研究顯示，Arcturus傳染力有所提升，分別是「XBB.1」和「XBB.1.5」亞型約1.17倍和1.27倍。

大馬染疫患者住院率增17.6%

世衞上周四最新流行病學報告顯示，包括美國、英國、新加坡、印度、尼泊爾及澳洲等地，都錄得Arcturus個案，其中多數來自南亞。印度單日新增個案已從上周三約7,000宗，增至其後兩日各錄得約1.1萬宗。馬來西亞衞生部上周四也提醒截至本月初，當地染疫患者住院率相較上月增加17.6%，顯示疫情正在擴散。

未增重症死亡率

印度傳媒報道稱，感染Arcturus變種的病徵與常規染疫相似，包括喉嚨痛、流鼻涕、發燒、疲倦、咳嗽、頭痛、肌肉疼痛和腹部不適等病徵。還有部分患者包括兒童會出現眼睛發癢、發紅以至結膜炎（俗稱「紅眼症」）的病徵。這類病徵在過去幾波疫情並不多見。

世衞流行病學專家范克爾克霍夫指出，由於Arcturus的刺突蛋白中出現新的突變，病毒傳染力及潛在致病性或會增加，但現時未有證據表明該變種會增加染疫重症和死亡幾率、或削減疫苗效用，世衞正密切觀察該變種的傳播狀況。

印度政府因應疫情升溫恢復部分防疫措施，重啟疫苗生產。屬重災區的喀拉拉邦亦要求屬染疫高危群體的長者、孕婦和長期疾病患者重新佩戴口罩。馬來西亞國民大學公共衞生專家沙里發提到，當地部分學校近期確診個案驟增，建議學童在校內應該佩戴口罩，家長也要避免讓出現病徵的孩子返校。至於其他高危群體若仍未完成接種疫苗，沙里發建議他們應在公眾場合戴口罩。

新加坡衞生部長王乙康指出，現時在當地傳播的變種病毒株並未導致更多重症。多倫多大學傳染病學家博戈赫也表示，預計今次Arcturus擴散不會重演疫情初期的情況，針對Omicron變種的疫苗預計對Arcturus亦有效。

港現數宗Arcturus病例 許樹昌指無需擔心

（記者 文森）印度等29個國家及地區近日出現新冠病毒Omicron新的病毒株Arcturus確診病例，香港中文大學呼吸系統科講座教授許樹昌昨日表示，Arcturus是XBB.1.16病毒分支，香港亦有數個檢測樣本驗出Arcturus，惟他認為港人無需擔心。雖然此病毒的傳播性較高，兒童患者出現眼角膜發炎情況相對較多，但整體嚴重性未見明顯增加，而出現病例的地方，死亡和重症個案也沒有急升。

嚴重性沒增加 新冠口服藥有效

許樹昌昨日接受電台訪問時表示，雖然Arcturus的傳播性較高，但嚴重性沒明顯增加，「在實驗室見到，病毒多了刺突蛋白的變化，令它的傳播性可能高一點，但嚴重性沒有增加。有呈報個案國家沒有深切治療部入院人士，又或死亡個案增多。」目前的新冠口服藥對Arcturus仍有效，曾接種新冠疫苗或曾感染，體內T細胞反應仍可對付病毒，快測亦會識別到。

感染此病毒可能會導致眼角膜發炎，許樹昌提醒家長要特別留意子女有沒有紅眼症、眼癢、流眼水等病徵，「小朋友多了眼角膜發炎、紅眼症、眼癢、流眼淚、痛，眼角膜望到紅透了，又有流眼淚，便要帶去看醫生。平時自己捽眼，紅了很快康復，在發燒方面，新變種病毒就會較為高燒。」