美國各地過去數十年來興起高空氣球熱潮，許多業餘愛好者都會發射、追蹤可以環球旅行的高空氣球。當地不少愛好者抱怨稱，美國政府勞師動眾炒作「氣球事件」，將所有在1.2萬米高空的漂浮物都視作構成「安全威脅」，讓他們更擔心自己處於相似高度的氣球會被擊落。還有愛好者直批美軍對他們的擔憂反應冷淡，推卸責任。

今次疑似苦主的「北伊利諾伊瓶蓋氣球隊」俱樂部提到，他們使用的氣球寬約80厘米，內部充滿氫氣，最高可以升到約1.4萬米高空，由全球定位系統（GPS）和無線電發射器追蹤。美國一名無線電愛好者麥德林表示，他也有3隻微型氣球，目前分別在北半球和南半球飛行，「我猜那些被擊落的東西就是微型氣球。」

服務高空氣球愛好者的公司「科學氣球解決方案」創辦人梅多斯表示，他們質疑美軍沒有理由用導彈擊落這些氣球，也曾向美軍和聯邦調查局表達過擔憂，「我試圖讓他們明白潛在的事實可能是什麼，把氣球擊落看起來很不明智，但得到的回覆只有推脫了事。」梅多斯坦言他希望至少未來數日，美軍如果遇到類似問題，「不要胡亂擊落一切」。 ◆綜合報道