【科技暢想】兩道測試線 分辨感染者

在對抗COVID-19的過程中，研發篩檢試劑是其中最重要的一環，通過快速測試，我們可以在短時間內分辨出感染者，從而加以隔離和治療，既減輕了醫療系統的負擔，又可以加強對病毒的管控。不過，現在我們常用的篩檢試劑又是透過什麼原理運作呢？

SARS-CoV2是一種大型的正鏈單股核糖核酸（RNA）病毒，呈冠狀外觀，直徑約為50nm至200nm。要快速檢測這種病毒，我們現時多用病毒抗原檢測，先從受檢者的呼吸道中採集分泌物樣本，然後浸入可裂解病毒（split virus）的溶液之中，再滴到檢測棒下方的檢體層。之後溶液就會透過毛細管作用，將分子帶到後方。

檢測棒中有兩道線，靠下方的一道是測試線，當含有新冠病毒蛋白抗原經過膠體金病毒抗體層，就會被抗體辨認出來，而這第一道線就含有能抓住抗原的抗體，如果受檢者帶有新冠病毒，這條線就會顯露出來。至於第二條線，則有能抓住膠體金抗體分子的抗體，換言之就是在正常情況下必定會顯露出來，所以我們就可以憑這兩條線，看出受檢者有沒有感染新冠病毒，如果檢測棒出現上下兩條線，就是檢測機制運作正常而受檢者呈陽性反應；如果只出現上面一條線，結果就是陰性；但如果只出現下面一條線，就是檢測棒出現異常，需要換另一支檢測棒重新測試了。

上述所說到的膠體金（colloidal gold）技術，是一種常用的標記技術，即是分散相粒子直徑在lnm至150nm之間的金溶膠，現時大部分臨床使用的免疫印跡技術，都是採用膠體金技術。如果各位有留意的話，就會發現部分檢測棒那兩條線的顏色是酒紅色的，這與膠體金的顆粒直徑相關。如果是較大顆粒的膠體金，就會呈現紫紅色，而中等大小的膠體金，則是酒紅色，最小的膠體金是橙色的，如果各位有興趣的話，不妨在下次檢測中留意一下線的顏色，也是很有趣的。

◆ 洪文正 香港新興科技教育協會

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