近期全球多國都警告今冬可能出現流感、呼吸道合胞病毒（RSV）和新冠病毒引發的三重疫情，英國科學家就首次觀察到甲型流感與RSV可能「合體」，形成混合型病毒（Hybrid virus）合作攻擊人類免疫系統。研究員發現，這種「合體」既能削弱原有抗體保護，也會擴大感染範圍，有可能是「雙重感染」導致部分人病情特別差的原因之一。

英國格拉斯哥大學病毒研究中心的研究團隊，利用人類肺部細胞做實驗，讓細胞同時感染RSV及甲流病毒，結果發現這兩種屬於不同派系的病毒，即使在同一個細胞內，也沒有出現競爭，反而會「合體」構成呈棕櫚樹形態的新病原體，相互合作，從而逃避人類免疫系統攻擊。根據觀察，RSV會充當「樹幹」，甲流病毒則化身「樹葉」，「兩者就連基因組和外部蛋白也會組合起來。」研究員表示這種情況此前從未被描述過。

突破抗體保護攻擊周邊肺細胞

更值得關注的是，在「合體病毒」形成後，它能以一種類似「特洛伊木馬」般的方式，突破流感抗體的保護，大肆攻擊周邊的肺部細胞。研究員指，流感病毒的蛋白雖然仍然會被抗體黏附，但它們會利用RSV蛋白展開攻擊，得以擴大流感感染範圍，這種方式也能令其攻擊的細胞種類增加。研究已刊登在《自然—微生物學》學術期刊。

研究團隊希望能進一步研究其他病毒會否同樣出現「合體」情況。利茲大學病毒學家格里芬指出，理論上混合型病毒更容易引致重症，也會提高致死率，不過他認為仍需再作研究才能確定混合型病毒對公眾健康的實際影響。◆綜合報道