自動翻譯系統是廣受歡迎的電子翻譯工具之一，用家只需要把原文貼上文字框或上傳到網站，甚至只要提供原文的網址，不消數秒便取得翻譯結果。正因如此，大家即使並非從事翻譯或語言服務工作，對自動翻譯也不會陌生。
當然自動翻譯並非完美，一般情況下，大家要是認為電腦翻譯有問題，常見做法是直接修改自動翻譯的結果，行內稱之為譯後編輯（post-editing），意即自動翻譯後的編輯工作。然而，如果譯文本身欠佳，要修改內容恐怕也非易事，或許還不如乾脆人手翻譯。因此接下來的問題是，究竟有沒有方法「鼓勵」電腦輸出好一點的譯文，以便進行譯後的修改工作呢？
或許大家馬上會想到：那麼只好更改翻譯系統的內部設計了？這不一定。現在請先看看以下一段文字和對應的兩個英譯版本（原文摘錄自2022至23年度政府財政預算案）。
原文：為了更好地發揮香港聚財集氣的優勢和國際金融中心的影響力，我已邀請金管局籌備舉辦高層次的投資峰會，邀請國際和內地金融機構的負責人來港出席，親身了解香港的獨特優勢及投資環境，共同探討未來的環球金融機遇和香港可以發揮的作用。
譯文一：In order to make better use of Hong Kong's advantages of gathering wealth and gas and its influence as an international financial center, I have invited the HKMA to prepare for a high-level investment summit, and invited the heads of international and mainland financial institutions to attend and get to know Hong Kong first-hand. to explore the future global financial opportunities and the role that Hong Kong can play.
譯文二：In order to better leverage Hong Kong's advantages in attracting investment and its influence as an international financial center, I have invited the HKMA to organize a high-level investment summit. Heads of international and mainland financial institutions will be invited to attend the summit in Hong Kong to learn first-hand about the city's unique advantages and investment environment, and to discuss future global financial opportunities and the role that Hong Kong can play.
不難發現，譯文一的內容欠完整，例如「獨特優勢及投資環境」一語沒有譯出，文末「to explore ...」前不知為何用了句號，加上句首「聚財集氣」的英譯也有商榷之處，整體而言看似電腦翻譯。譯文二則較為理想。
其實兩個譯文都是自動翻譯，而且是由同一個系統生成的，英譯並無經過人手修飾。為何有這樣的分別呢？原因是譯文二運用了譯前編輯（pre-editing）的技巧。也就是說在自動翻譯之前，我們在保留原意的前提下，對中文原文的表達方式稍作改動。
譯前編輯有趣之處，在於其技巧千變萬化，實際如何操作，需要考慮種種因素，例如英漢和漢英翻譯的編輯方法便不盡相同。再看看上述例子，我們運用了不同的譯前編輯方法，其中之一是改寫原文長句，將文中第二個逗號換成了句號，基本上解決了譯文不完整的問題。
◆ 蕭世昌博士 香港恒生大學翻譯及外語學院副教授
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