何文田巴富街一棵12米高大樹昨日倒塌，壓毀包括一輛校巴在內的四架車，幸好校巴上沒有學童，只是校巴司機手部擦傷。據統計，由2008年至今，本港發生最少8起塌樹意外導致5人死亡，而現行政府對樹木的管理多次被批評為政出多門。要減少塌樹意外，治標之策是加派人手巡查樹木，及時主動發現樹木危險、防患於未然；治本之道在於政府展現施政新風，理順部門權責，完善樹木管理，從根本上消除樹木隱患。

今次倒塌的大樹是一棵位於馬路旁邊的鳳凰木，樹幹底部腐爛，支撐不起樹身而倒塌。事發的巴富街兩旁最少有16棵大樹，絕大部分是鳳凰木，其他是否有類似的風險有待排查。但該路段有四間學校，學生、家長頻繁出入，今次沒有造成嚴重人員傷亡實屬好彩。

本港市區有不少大樹，部分已是受保護古樹。但樹木越長越大，如果沒有合適的修剪和支撐，會對行人造成不小的危險。以今次倒塌的鳳凰木而言，專家指該樹種一般需要橫向生長更多的根來支撐樹身，並不適合做行道樹，因為路旁植樹位面積太細，加上有馬路阻擋，並無足夠位置供其生長。

專家分析過去幾年發生的塌樹意外，都批評是過往樹木設計者考慮不周，沒有考慮到二三十年後樹木生長的情況，隨性種樹。為此，發展局在2018年12月推出《街道種樹指南》，建議80種適合於街道種植的樹種。政府將來再種植新樹或者在新的發展區植樹，就必須充分考慮樹種的特點和生長條件，嚴格選擇合適的樹種，避免重蹈覆轍。

但棘手的現實問題是，市區已經種下幾十年的大樹，總不能貿然將其移走或者砍伐。要減少意外發生的機會，唯有多派人手經常巡查樹木的情況，如果發現樹幹有腐爛或樹枝有斷裂的危險，就及時採取措施加固支撐或砍伐部分枝幹。要有效減少塌樹發生的機會，一是要建立完善的樹木名冊，搞清楚哪些樹木潛藏風險高，哪些街道屬於高危地段等等，從而對不同風險的樹木採取不同的巡查頻率，高風險的樹就要加密巡查，每次巡查都要把工作做得更細。二是要加強人員培訓，確保負責部門的同事有能力準確識別風險和制定合適的處理方式。

要從根本上改善樹木管理，就必須檢討政府各部門在樹木管理上的權責。政府雖於2010年3月設立樹木辦，但被指為有責無權，編制規模小，只有十多個負責協調樹木管理的職位。而實際操作上，在政府土地上的樹木由不同部門採取「綜合管理方式」，各自根據其設施及土地範圍負責管理。據立法會2019年的研究報告，目前9個主要樹木管理部門負責約170萬棵樹，涉及房屋署、康文署、路政署、消防處等多個部門，各部門負責不同的地段。而在法例上，現時的《公眾衞生及市政條例》和《郊野公園條例》等近十條法例都涉及到樹木管理，但一直沒有制定專門的《樹木法》，從而造成一旦發生意外難以追究責任和改善管理。

樹木管理問題存在多年，社會一直要求政府考慮設立一個專責部門負責管理全港樹木，制定一套完善的樹木管理制度，包括建立框架及完善資源分配，既要保障公眾安全，也要完善綠化規劃、人才培訓，加強社區教育工作等。短期而言，政府可強化樹木辦的角色，改善政府部門之間的協調機制，避免意外重演；長遠則應該全面檢討樹木管理相關的政府架構和法例。