心臟腦疾病更常見 長遠公共衞生政策需調整

新冠疫情暴露了全球醫療系統的脆弱性，但更大的挑戰可能還在後頭。多國醫療數據顯示，過去兩年患心臟及腦部疾病等重病的人數，都比疫情前有增多趨勢，而且升幅在曾經感染新冠的康復者當中尤其顯著，意味在「長新冠」之外，新冠病毒可能對人類整體健康還有更長遠的負面影響。如果醫學界及政府未能及早注意問題，改變醫療方式及公共衞生政策，未來全球醫療系統將更難以負荷。

英國《金融時報》分析英國公立醫院收集的數據後發現，自疫情爆發後，英國死於心臟病的人數大幅上升，而且升幅幾乎覆蓋所有年齡層。在40歲至64歲這個年齡層，2021年因心臟病死亡的人數，便較疫情前的2019年多出15%，當中60歲至64歲組別的死亡人數更增加超過200人。

如「全人類突現吸煙習慣」

英國艾希特大學老年病學專家斯特恩透過親身接觸病人，早在疫情初期便發現到這個現象。他曾經醫治過一名感染新冠的64歲病人，後者康復後不到半年，腦部便發生嚴重病變，不但中風，更出現認知障礙症早期跡象。斯特恩相信，新冠病毒除了會導致「長新冠」外，更可能導致更多嚴重的健康問題，形容疫情引發了一場「流行病學餘震」，就像地震過後的餘震一樣。

他使用一個比喻來說明這情況，自1980年代起不少人開始戒煙或減少吸煙，令呼吸道疾病個案數目開始大幅下降，但新冠為人類的健康帶來極大禍害，儼如全球所有人突然出現吸煙的習慣，引發更多疾病。

輕重症者風險俱增

美國華盛頓大學研究人員在美國退伍軍人事務部的醫療紀錄資料庫中，將15.3萬名曾感染新冠的病人，與未曾感染者進行對比分析，發現前者患心臟衰竭和中風的風險明顯較大，即使是輕症患者，在康復後的一年內，患心血管疾病的風險亦會增加。領導研究的流行病學家阿爾阿里表示，由於這類慢性疾病可影響人一輩子，故情況令人特別憂慮。雖然整體而言，新冠康復者患心臟病的風險較未曾感染者只是多4%，幅度不大，但考慮到全球確診人數已超過6億，實際受影響人數仍然非常多。

很多患有其他疾病的病人，在疫情下無法得到正常醫療服務，早已令各地醫療系統積壓大量舊症，隨着新冠引致的「長新冠」和其他慢性疾病病例日漸增多，病人輪候名單只會進一步增加。另一方面，在抗疫期間，不少醫護因身心俱疲而轉行，導致人手嚴重不足，意味醫療系統面臨更大壓力。阿爾阿里認為，新冠的遺禍將持續困擾醫學界和整個社會，「這並非一星期、一年或兩三年內便會消失的東西，而是會纏繞我們好幾個世代。」◆綜合報道