專攻EDA前端設計 助國產芯片破美「卡脖子」

美國總統拜登本月初簽署《芯片與科技法案》，美國商務部隨後又宣布禁止EDA（電子設計自動化）設計軟件出口中國，企圖全面封殺中國發展先進製程芯片。EDA設計軟件素有「芯片之母」之稱，香港文匯報訪問了本港從事EDA的奇捷科技創辦人之一林德基，其專攻EDA中的電路邏輯設計，屬於EDA中的前端設計，「全球專注於EDA電路邏輯設計的技術人員，可能不超過50人」。受全球對芯片業爭奪戰所帶動，奇捷今年的訂單實現「0到1」的飛躍，已拿下三星電子、聯詠科技（Novatek）、超威半導體（AMD）等客戶，測試用戶已覆蓋全球達到百餘家。從香港起步的奇捷科技，正努力為中國打造EDA全產業鏈貢獻自己的力量，與世界龍頭企業看齊。◆香港文匯報記者 周曉菁

EDA設計軟件是開發GAAFET結構積體電路所必須的軟件。GAAFET是進入2納米芯片製程後的主流工藝架構，是先進芯片製造無法避開的一個環節。目前全球EDA龍頭全產業鏈的公司僅有新思科技（Synopsys）、楷登電子（Cadence）和西門子旗下的明導國際（Mentor Graphic），三間大廠壟斷了全球70%至80%的市場。如果中國芯片廠商無法獲得此類軟件，中國的芯片就幾乎無法跨入3納米以下製程。

受美制約 發展國產EDA軟件急迫

目前中國在EDA領域，自主產品佔有率（份額）僅2%左右，且技術和產品含金量不高。中美貿易戰以來，中國在該領域至今被美國「卡脖子」，美國新增的禁令，無疑令中國芯片行業面對更大困難，也令國產EDA變得更加急迫。

奇捷科技是香港少有從事EDA研發的科技企業，2014年由畢業於香港中文大學EDA實驗室，來自香港的林德基、刁屹及內地的魏星三位「80後」博士，及導師吳有亮牽頭創立，專攻EDA中的電路邏輯設計，公司花費了近5年時間研發，去年推出了產品EasyECO，該產品去年在全國最高級別的雙創大賽中國創新創業大賽全國總決賽中，從三萬多個參賽項目中成功晉級全國50強，並奪得大賽三等獎。

林德基在接受香港文匯報訪問時指出，全球的EDA市場被歐美少數公司高度壟斷，而專注研究EDA邏輯層面的公司更是鳳毛麟角，「全球專注於EDA邏輯設計的技術人員，甚至可能不超過50人」。

「這個圈子很細，平時見到有新論文發表，或論壇交流，來來去去都是那幾個人，專攻這一方向的學生也不多」，他形容。

EDA電路邏輯設計，屬於EDA中的前端設計，邏輯電路的設計是將待處理的問題，用較合理、可靠的邏輯電路來實現，直接決定IC設計後期的電路布局、光罩製造、測試、生產等流程的成本與時間。在保障穩定、可靠的邏輯正確情況下，盡可能地降低成本、提高運行效率，是EDA邏輯工程師的任務目標。一般來說，電路設計周期較長，如果能在EDA階段就對電路進行修正，而不是再從頭設計，就能大大提升整個芯片製造的效率。

把關前端設計 提升穩定性可靠性

林德基指出，該公司的EasyECO採用了全新的設計流程，提高自動化的程度，容許修正能在多個階段進行操作，甚至「流片」之後也能操作。據林德基描述，EasyECO得到的修正結果會優於同類工具的30%，甚至在個別案例中，結果會比同類產品優秀10倍以上。

「流片」是芯片製造的關鍵環節，其製造需要2至4個月的時間，花費成本更是以千萬美元計算。因此，如果有類似EasyECO的產品能提供給芯片廠家且最終得以運作，不僅能節省大量人力物力成本，更能縮短芯片生產周期，提高自身產品的絕對競爭力。

作為香港一間沒有名氣、初出茅廬的小公司怎能與龍頭抗衡？EasyECO研發成功後，說服客戶使用自己的產品是奇捷科技最大難題，林德基他們唯有逐一向目標客戶敲門。「IC行業並沒有唯一的解決方案一說，無需硬拚，通常秉承『啟發法 （Heuristic）』」，他們逐一走訪芯片設計廠家，讓他們同時使用龍頭企業的產品和我們的EasyECO，兩個工具並用，用過之後自然有了選擇，「唯有做到結果最好，比別人強，才能令人信服。」

快速回應客戶需求 逾百企業試用

好在小公司也並非全然沒有競爭力。大公司分工明細，流程較為繁瑣，客戶的要求不一定能及時得到反饋。但奇捷科技幾位創辦人就直接掌握核心技術，能直接與客戶對接，及時做好售後服務。在與客戶的密切交流中，也能累積經驗，不斷提升產品的性能，達到雙贏。

林德基形容，今年的訂單是由「0到1」的飛躍，讓整個團隊多了不少「底氣」。目前EasyECO工具簽約客戶不斷增加，三星電子、聯詠科技（Novatek）、超威半導體（AMD）等已是奇捷的客戶，測試用戶也覆蓋全球，達到百餘家。

客戶需求各不相同，芯片市場更是瞬息萬變，奇捷努力追趕着巨頭的腳步，希望在這個被絕對壟斷的行業中，開闢出一條自己的路。林德基透露，公司會抓住大環境的機遇，計劃未來能推出更多邏輯驗證、邏輯綜合、邏輯優化的產品，拓展服務領域，補足國產EDA工具的空缺，「哪怕能去到1%的市場份額也要努力。」