肉桂，被譽為世界上頗為古老的香料，主要食用功效有散寒止痛，活血通經，降血糖，降血脂，古時在地中海地區被用作幫助血液循環的養生藥。據說，肉桂是經由絲綢之路傳入中國，它具有出汗解熱的作用，所以被用於傳統中藥葛根湯和桂枝湯，以舒緩初起感冒的症狀。今期，就以肉桂入饌，烹製出三款養生菜。

◆文、圖︰小松本太太

在古埃及時代，肉桂是只有貴族才能享用的高級食材，由於它獨特的芬香能激發感官，所以有被用作香水和精油的原料，中國南部、印度、印尼及斯里蘭卡都有出產肉桂，中國肉桂香氣馥郁，多用於入饌；斯里蘭卡產的錫蘭肉桂味道細緻，被視為肉桂中之極品。

肉桂能消除身體寒冷和改善血液循環，對於因寒冷導致的肩膀關節痛、腹痛腹瀉、月經痛等疼痛也有舒緩作用，又可改善食慾不振、胃腸不適。加上，由於血液循環順暢，所以有助美肌活膚以及淡化黑眼圈，更可防止脫髮。

最值得留意的是，肉桂中含有的肉桂醛可以抑制維持神經結構的「Tau蛋白質」穩定性，預防阿茲海默症，肉桂醛又有預防炎症，防止動脈硬化和平衡血糖的功效。另外肉桂的苯甲酸鈉有抗發炎、抗氧化的作用，保護神經元可以正常傳遞信息，有預防帕金森氏症的效果。然而，由於肉桂具有活血通經的效果，所以孕婦或產婦應該小心食用，避免過量攝取。