「痛感」如大衰退時期 拜登料淪「跛腳鴨」

美國經濟陷入技術性衰退，通脹居高不下，令總統拜登及民主黨陷入重大政治危機。彭博通訊社經濟師根據反映民眾對經濟狀況感受的「痛苦指數」（misery index）作預測，估計如果單純考慮經濟因素，民主黨在中期選舉將可能喪失最少30個眾議院議席，以及數個參議院議席，意味會完全失去參眾兩院控制權，拜登餘下兩年任期勢將淪為「跛腳鴨」。

「痛苦指數」是一個總體經濟指標，於1960年代由時任總統詹森的經濟顧問奧肯提出，代表經濟狀況令民眾有多不愉快，計算方式是通脹率與失業率之總和。雖然「痛苦指數」計算相當簡單，卻經常可以準確預測美國全國性選舉結果，例如特朗普有機會勝出2016年大選，或者拜登在2020年大選擊敗特朗普等。

過去十多年最高水平

目前美國最新通脹和失業率分別為9.1%和3.6%，即「痛苦指數」等於12.7%。彭博經濟師預測，即使通脹率在未來幾個月有所回落，「痛苦指數」在中期選舉前的10月仍然會高達12%，是扣除新冠疫情最高峰時期以外，過去十多年間最高水平，與金融海嘯後的大衰退時期相約，而在2010年那次中期選舉中，民主黨就遭遇慘敗，僅勉強保住參議院控制權。

彭博經濟師估計，按照這個「痛苦指數」水平，民主黨在中期選舉將會喪失30至40個眾議院議席，相當於選前約18%議席，此消彼長下與共和黨的議席差距將達到60席之多，若然再失去參議院控制權，共和黨將完全掌握立法主導權，拜登就只能透過行政命令等非立法手段來施政，也不能再通過大規模經濟刺激方案。報道指，即使加入其他因素，例如最高法院推翻墮胎權和控槍議題帶來的票源，民主黨仍然會面臨劣勢，最理想也只是「輸少當贏」。

拒護航拜登 黨友聚焦扶助民眾

面對共和黨將通脹高企的責任全部歸咎於拜登政府推出的新冠疫情刺激經濟方案，拜登和民主黨至今仍然堅持通脹是俄烏衝突導致，不少民主黨人都覺得這種說法難以取信於民，認為民主黨人與其「死撐」，不斷爭論通脹的官方定義，不如正視問題，並向選民重點強調疫情期間拜登政府是如何提供協助，以及未來有什麼方法讓經濟好轉。

不過報道也指出，與疫情期間或大衰退時期的高失業率不同，當前「痛苦指數」高企全因通脹所致，這對於民主黨威脅更大，因為高失業率不一定會導致「人人無工開」，但高通脹率則肯定會令社會各階層受苦。著名共和黨民調專家倫茨說：「當所有人都受到影響，對選舉的衝擊就自然更大。」◆綜合報道