【熱點追蹤】破欠基金研改革 加快批款解燃眉

勞工處擬自聘法律人員 申請料縮短12星期

新冠肺炎疫情令香港餐飲、旅遊、零售等多個行業出現倒閉潮，部分手停口停的打工仔不但驟然失去收入，還被無良老闆欠薪，申請破產欠薪保障基金是他們最後一道「安全網」。然而，多個協助工友追薪的工會向香港文匯報反映，個別破欠基金申請需要兩三年才領到錢，冗長的法律程序令不少人中途放棄，使基金運行的實際效果與成立初衷相悖。昨日勞工及福利局局長羅致光表示，特區政府正審視破欠基金申請程序，擬簡化由勞工處或基金直接聘請法律專業人員，減省申請法援的步驟，簡單個案可於兩三個月內處理好；政府亦計劃調整破欠基金特惠款項中的欠薪支付上限，由現時的3.6萬元升至8萬元，料下月向立法會提交修例建議。有工會代表對有關改善表示歡迎。◆香港文匯報記者 文森

根據審計署最新一期審計報告，勞工處在管理破產欠薪保障基金、執法工作及其他項目上存在多項缺失，包括處理破欠基金的特惠款項申請時間過長，2018年起至2021年上半年間，獲批申請平均要等6.5至7.7個月，當中耗時超過一年的個案，由2018年的5%激增至去年上半年的21%。

支薪上限擬調升至8萬元

昨日立法會帳目委員會就有關問題舉行公開聆訊，羅致光在會上表示，該局接納審計署建議，已經檢視破欠基金申請程序，「勞工處正探討由勞工處或（破欠）基金，聘請法律專業人員或者提供法律服務，協助僱員向法院提出有關對僱主破產或清盤申請的可能性，讓申請人無須向法援署申請援助及進行資產審查。我們相信申請程序估計能夠縮短12星期或以上。」

據了解，目前申請破欠基金，必須由勞資關係科職員與法律援助署聯絡，協助申請的僱員申請法援，日後若勞工處及破欠基金直接聘請法律專業人員，能將申請時間壓縮，簡單個案料兩三個月內處理完畢。此外，目前破欠基金向僱員墊支的「特惠款項」，最多支付3.6萬元欠薪，羅致光昨日透露會將有關上限調升至8萬元，政府已基本完成相關檢討工作，預計下月中向立法會提交修例建議，提升特惠津貼上限，及下調商業登記證的徵費率。

另外，勞工處處長孫玉菡昨日亦在立法會上回應，處理濫用破欠基金個案時，處方會向當事人發出警告信，要求在90日內還款，現時已成功追討約30萬元。

工會：法援瓶頸最難處理

工聯會權益委員會主任丘燿誠昨日向香港文匯報表示，十分歡迎政府改善流程，「如果有勞工處或者破欠基金有法律代表幫手，對打工仔追討血汗錢很有幫助，有劃時代意義。」他指，以往工聯會接到的求助個案中，許多卡在法律援助的申請關卡，該程序審核複雜，需要調取申請者與討薪無關的多重背景資料，一直被工友所詬病。

他舉例指，部分個案涉及的追薪總額約為十多萬元，而律師費金額亦相若，如果不符合申請法援資格，打工仔一般也不會選擇自費請律師入稟要求僱主清盤。他又表示，3.6萬元的上限標準已持續逾25年，早已不合時宜，工聯會早前曾提出上調要求。

勞聯昨日亦對特區政府的建議表示歡迎，並敦促政府盡快改變現時僵化的處理手法，早日落實簡化破欠申索程序，真正解決僱員的燃眉之急。