特區政府提出的《2022年院舍法例（雜項修訂）條例草案》於昨日刊憲。草案因應公眾要求，在八個方面提升院舍質素。本港院舍過往質素參差不齊，部分人均面積細小、人手不足、設施欠缺，未能對院友提供好的保障和服務，這些不足在第五波疫情中顯露無遺。本港人口正加速老化，社會對安老院舍的需求將會急增。特區第六任行政長官人選李家超的政綱重視關懷安老，期待新一屆政府落實好新法例，讓港人老有所養。
政府今次修例提升院舍質素，涵蓋面廣、針對性強，明確調高每名院友的最低人均樓面面積，中低度和高度照顧院舍要分別達到8平方米和9.5平方米；明確規定不同程度照顧院舍的人手配置、藥物管理等等；引入院舍主管註冊制度、加強對院舍營辦人的問責以及調高罰則。應該說，修例能夠修補現時院舍管理上的不足。
人口老化，但香港寸金尺土，令安老院舍整體環境一直未如理想。在第五波疫情中，安老院舍就成為疫情衝擊的重災區，約半數重症、死亡個案來自安老院舍，主要原因就是因為院舍居住環境狹窄、衞生設備不足、照顧人手不足等原因，導致疫情在院舍內快速傳播，付出了血的代價。雖然政府已經採取了一定措施改善院舍設備，緊急從內地引進護理員解決人手不足的問題，但痛定思痛，長遠而言還是要通過修例，推動院舍管理規範化。
隨着本港人口老齡化加速，安老院舍宿位一直供不應求。勞福局局長羅致光去年年底計算過，政府在過去四個財政年度一共增加了584個資助宿位，但同期增加的宿位需求推算達7,681個，即需求增加是供應增加的13倍。如果不想方設法解決，輪候宿位的時間只會進一步延長。
因此，要實現修例達至的增加人均居住面積的目標，政府必須設法覓地，建造更多院舍。特區第六任行政長官人選李家超在選舉期間提出，要研究利用綠化地帶提供土地，以興建更多長者院舍，此建議可增加院舍供應，備受社會期待。社會上還有建議指出，政府應適當放寬院舍必須設置在離地24米以內的消防規定，容許部分如廚房或儲物室等設置在較高位置，釋放更多底層空間設置長者宿位。2003年，政府提出在私人發展物業提供安老院舍的計劃，但成功例子不多，政府應積極研究簡化審批程序，推動有關計劃全面落實。政府只有多管齊下增加院舍供應，才能滿足社會需求。
除了院舍土地不足外，人手短缺也是一大問題。安老業界估算現時職位空缺已多達1萬個，其中以護理員最緊缺。即使政府早前以補充勞工計劃，輸入約2,000位內地護理員，仍屬杯水車薪。因此，政府要增加資源培訓人才，除了開辦更多課程以外，還要考慮設立專業職系，增加晉升階梯，令業內人士覺得這一行業有前景、受尊重，吸引留住更多人才投身安老服務。
院舍修訂條例通過後，落實初期，業界要適應新要求，一定程度要增加成本，可能令院舍宿位有加價壓力。對此，政府應積極針對新問題調整實施細則，適當增加對業界的資助，協助業界輸入外勞和增添設備，讓新例實施可以平順展開。
老有所養是一個文明社會的基本要求，政府增加資源投入、完善法例，目的都是要做好院舍管理，滿足社會對院舍宿位不斷增加的需求。希望立法會支持並通過有關條例草案，並督促政府進一步完善實施細則，抓緊落實新法例，提升安老院舍的服務質素，保障長者安享晚年。
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