韓國去年11月實施「與病毒共存」計劃後，確診數字不斷攀升。當局此後曾收緊防疫政策，至今年1月再度放寬後，情況變得一發不可收拾。23日，韓國單日新增逾17萬宗確診病例，創下疫情以來最高紀錄。最新一輪疫情中，12歲以下的兒童由於尚未能接種疫苗，染疫率明顯攀升，另有逾93%的新冠死亡患者為60歲以上長者。

23日，韓國疾病管理廳（KDCA）報告了創紀錄的171452宗新增確診病例，與1月中旬Omicron首次成為該國主要毒株時的水平相比，增加了近40倍。當天多99名新冠患者不治身亡，是自去年12月31日以來最高的單日死亡數字。截至23日，韓國共有512名新冠患者病情危殆，重症病床使用率上升至36.9%。

當地衞生官員預測，3月中旬，韓國每天新增感染人數可能多達30萬。截至23日，韓國因感染新冠而接受居家治療的患者人數為52.1294萬，較前一天增加逾3萬人。本月17日，韓國居家治療人數達到30萬，兩日後突破40萬。有觀點認為，若照此趨勢發展，韓國下周居家病例恐超100萬宗。

韓媒批當局做法危險

韓國總理金富謙23日表示，雖然確診病例數創下新高，但「絕對沒有理由擔心或恐慌」。此前一天，韓國衞生部門的官員宣稱，疫情正逐步過渡到「風土病」階段，並再次建議放寬隔離措施。

韓國《京鄉新聞》23日發表社論，指50萬居家治療患者將為醫療系統帶來沉重負擔，當局現在發出疫情即將結束的信號非常危險。「我們不知道Omicron何時會達到頂峰，也不知道疫情會持續多久。政府的工作是確保居家人員得到適當的治療，做好消除檢疫盲點的準備。政府在應對新冠疫情時做出了一些誤判，倉促放鬆隔離可能導致恐怖後果。」

《京鄉新聞》23日還披露，由於醫療資源擠兌，當地有一名7個月大的嬰兒在到達醫院前死亡，一位孕婦在救護車上分娩。

家長斥教育部安排混亂

21日，KDCA專員鄭銀敬表示，2月的第三周，18歲以下兒童和青少年的感染人數比前一周增加了1倍。鄭銀敬說：「不符合接種條件的12歲以下兒童的日平均感染率特別高。」根據KDCA的最新數據，每10萬人中，10至19歲年齡組的感染人數最高，為6413人；第二高的是9歲以下年齡組，為6387人。

衞生專家擔憂，隨着春季學期即將到來，病毒可能會在學校大規模傳播，再傳回到每個家庭，導致惡性循環。韓國教育部21日宣布，將3月的前兩周作為新學期的適應期，讓學校自行決定是否面授。但在本月7日發布的新學期計劃公告中，韓國教育部曾堅持要求學校「全面重啟」面授課。

家長們對教育部不斷變化的指導方針表示失望。一名17歲高中生的母親尹女士表示，政府早該提出預防措施，「這不是他們第一次搞得一團糟，已經不足為奇。」首爾家長協會稱：「在離學期開始還有不到10天的時間發布公告只會引起焦慮，當局沒有試圖理解並跟每個有孩子的家庭溝通。」韓國教師協會敦促當局「告知明確的標準」，不要用「自行決定」的說法，把責任推卸給學校。

緊急批准5至11歲兒童打針

23日，韓國食品藥品安全部（MDFS）表示，已緊急批准將輝瑞／BioNTech研發的新冠疫苗用於5至11歲的兒童，用於兒童的劑量應是常規劑量的三分之一，兩次接種間有3周間隔，免疫力顯著下降的兒童可在4周後接種加強劑。KDCA表示稍後將宣布針對該年齡組的具體接種計劃。韓國此前已批准為12歲及以上人士接種新冠疫苗。