全球多國在無法控制新冠疫情下，紛紛採取「與病毒共存」策略，在傳染力特強的Omicron變種出現後，各地確診個案接連創新高，不但對醫療系統構成沉重壓力，亦嚴重影響社會經濟運作。在美國，各地學校新學期開學後，都出現大量教職員因確診或接受隔離而缺課，導致學校嚴重人手不足，教學工作大受影響，新墨西哥州州長格里沙姆有見及此，便決定自願擔任代課教師，希望以身作則，鼓勵其他人兼任志願代課教師，使學校勉強保持開放。

雖然Omicron變種引致的重症及死亡個案比率較低，但在確診個案較前幾波疫情翻幾番下，歐美多國的重症及死亡個案數字仍然升至接近前幾波疫情的高位。

鼓勵公務員參與 百人登記

美國新墨西哥州在寒假後，已有大量學校轉為網上授課，不少託兒所亦需局部或全面關閉。格里沙姆上周提出一項倡議，呼籲州政府僱員和國民警衛軍成員登記成為志願代課教師和幼兒工作員，過往沒有從事過教育工作的格里沙姆已完成登記，估計下周將在一間小學任教。

格里沙姆表示，不會就代課工作收取酬勞，州長職務亦不會因此受影響，無需由副州長代理職務。她指出，新墨西哥州教職員短缺情況非常嚴重，令她別無選擇，只能尋求公眾自願成為代課老師。目前有50名國民警衛軍成員和50名州政府職員登記，參與格里沙姆的計劃。

放寬聘請教職員標準

雖然美國不少官員和家長希望學校盡快恢復面授課堂，但很多地區都面臨教職員不足問題，即使校方有意復課，也無能為力。紐約名校布魯克林技術高中便約有10%教師缺勤，令其他教師工作壓力大增，學生學習進度嚴重受阻，部分學生嘗試為長期缺課的同學補習。為填補人手空缺，加州和堪薩斯州已放寬聘請教職員的標準。

另外，澳洲的學校亦將在下周結束暑假開學，目前當地疫情正處於高峰，不過專家警告一旦開學，確診和死亡人數可能進一步上升。目前澳洲各州都拒絕再實施封城措施，只是規定保持社交距離和強制戴口罩等，新南威爾士州和維多利亞州規定學生在新學期必須戴口罩並定期檢測，昆士蘭則將回校上課時間延至2月7日。

澳洲12歲以上民眾目前超過九成已接種兩劑新冠疫苗，但接種第三劑疫苗的人數則少得多，可能影響對Omicron變種的防護力。◆綜合報道