上世紀八十年代末,香港曾經是半導體晶片的產業發展重鎮,更有屬於香港生產的晶片。1995年全球第二大手機生產商摩托羅拉(Motorola)旗下香港半導體公司萬力半導體,就研發出龍珠晶片(Motorola DragonBall),作為當年先進PDA品牌電子手帳Palm的重要零件,龍珠晶片由研發,由港人團隊設計研製,並在香港生產。
港人研摩托羅拉龍珠晶片
受惠於摩托羅拉,當年香港晶片產業已形成一定規模,萬力半導體亦是香港最大的晶片公司,在港開設了三座半導體測試及裝嵌工廠,其中一座廠房位於大埔的「矽港中心」,是上世紀初全亞洲第二大的晶片測試中心。姚慶良當年作為龍珠晶片的創始人,他的核心團隊有十多人,而同龍珠晶片有關的人員則超過80人。姚慶良還特別請來軟件工程師,製作了不同的應用,向廠商推介。原因晶片在當年可算是高科技產物,廠商還不知道可以用來做什麼。
龍珠晶片的後繼產品,成為多種電子手賬的心臟,包括 Palm、Sony Clié、Motorola A6188等,其中Motorola A6188可用手寫筆操控,結合了手機與PDA的功能,在當年堪稱是劃時代的產品,再到後來大熱的「星艦」─Motorola StarTAC流動電話系列,核心都是使用香港設計的龍珠晶片及其後繼產品,印證港產科技的犀利。龍珠晶片1995年獲得 Motorola公司內部獎項,1996年獲得香港工商業獎消費產品設計獎。可以說,iPhone也是脫胎於這些電子手賬產品,而當時龍珠晶片的應用,不就是現代手機的Apps?
後來就沒有後來了,龍珠晶片的結局令人十分惋惜。後來由於土地、人力成本急劇上升,2002年在港成立逾30年的萬力半導體宣布將大部分生產線遷往天津,摩托羅拉亦宣布關閉香港的工廠,生產線遷往天津、吉隆坡。而「矽港中心」亦被改建為鳳凰衛視的辦公樓。踏入21世紀,香港晶片產業可謂說從此一片空白。
生產線北移 廠房遷往天津
姚慶良道出當年摩托羅拉將廠房遷往天津的原因,「2000年初為國家騰飛發展的時間,無論生產或市場步伐也需要與內地同步,將廠房搬到內地也是自然的事,天津廠房是香港廠房十幾倍大,要有此規模土地是必須的條件,香港土地有限很難做到天津廠房的規模。」
隨着2002年萬力半導體將生產線遷往天津,龍珠晶片在港的研發部門亦隨之而關閉。回顧當年大家一起共事的同事們,姚慶良稱有部分人仍繼續從事半導體行業生產的工作,有些則從事電子行業或工業界其他崗位,亦有人轉了行去做警察。他笑言,「半導體行業其實很缺人,可以叫以前的師兄弟歸位,為行業出一分力。」
盛極一時的龍珠晶片,其實有繼續發展下去。姚慶良稱,龍珠晶片雖然不再在港生產了,但其實已經發展至第十代至第十一代產品,目前的專長領域是汽車顯示器。
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