（香港文匯網記者 劉凝哲 北京報道）2021年9月下旬開始，地球、火星運行到太陽的兩側且三者近乎處於一條直線，這種現象稱作日凌。在此期間，火星探測器與地球的通信受到太陽電磁輻射干擾，出現不穩定甚至中斷。日凌期間，「天問一號」環繞器和「祝融號」火星車進入自主運行模式，暫停科學探測工作。日前，天問一號火星探測任務團隊通過地面發令形式，正式將器上狀態設置為「出日凌」，這標誌着火星環繞器順利完成了一月有餘的全自主飛行，圓滿通過了日凌考驗。
火星與地球的距離一直在5500萬至4億千米之間周期性變化。為了實現火星與地球之間的通信，所有的火星探測器都需要採用強大的通信技術、配置複雜的通信設備，例如火星環繞器就配置了由超高靈敏度深空應答機、2.5m口徑定向天線、複雜微波網絡等設備組成的通信系統。然而即使如此，也無法對抗太陽超強的電磁輻射。當太陽位於火星與地球之間時，火星探測器與地球之間的無綫電通信將受到干擾而失去聯繫。
根據天體運動規律，火星、地球每隔26個月將會分列於太陽兩側，三個天體近似連成一線。2021年9月中旬至10月下旬便是這樣一個時期，在火星工作的包含美國、歐洲、印度的全部火星探測器在此期間都將與地面失去聯繫，中國的天問一號火星環繞器和祝融號火星車也不例外。
日凌期間出現掩星天文現象，為科學家提供了難得的日凌掩星觀測機會。中國探月工程方面透露，上海天文台、國家空間科學中心等單位，聯合歐洲VLBI研究所、澳大利亞塔斯馬尼亞大學等機構，利用分布在上海、昆明、烏魯木齊，歐洲的韋特策爾（Wettzell）、耶韋斯（Yebes）、梅迪奇納（Medicina），俄羅斯的斯韋特拉耶（Svetloe）、澤連楚克斯卡雅（Zelenchukskaya）、班達拉（Badary），澳大利亞的霍巴特（Hobart）、凱斯（Kath）、亞拉（Yarra）和南非的哈特比斯特胡克（Hartebeesthoek）等地的射電望遠鏡，對「天問一號」環繞器和「火星快車」軌道器（MEX）開展同波束日凌觀測。本次觀測共獲取約5TB數據，目前各方正在開展聯合研究，通過分析兩個探測器傳回地球的電磁波信號經過太陽風時受影響情況，研究太陽風內稟湍流引起的行星際電子密度漲落、太陽風微觀湍流與宏觀風速關係等科學問題。
在「天問一號」方面，為了保證在軌飛行安全，火星環繞器團隊於2021年9月中旬對火星環繞器的工作模式進行了調整。在完成全面狀態檢查後，通過地面指令將環繞器設置為自主安全穩態管理模式，即「日凌模式」，以應對器地失聯情況。在進出日凌期間，地面每天接收火星環繞器狀態遙測，一方面判定環繞器在軌狀態，一方面判定太陽對器地通信的干擾。
隨着火星、地球與太陽相對位置的移動，火星環繞器對地無綫通信經歷了受到干擾、出現中斷、逐漸恢復的過程。2021年10月中旬，器地通信恢復，任務團隊開始了火星環繞器狀態評估工作。經過仔細分析與確認，火星環繞器狀態良好。日前，任務團隊通過地面發令形式，正式將器上狀態設置為「出日凌」。這標誌着火星環繞器順利完成了一月有餘的全自主飛行，圓滿通過了日凌考驗。
據介紹，後續火星環繞器將會恢復探測工作，完成軌道調整進入科學探測任務軌道。進入科學任務軌道後，火星環繞器攜帶的中分辨相機、高分辨率相機、次表層探測雷達、礦物光譜分析儀、磁強計、離子與中性粒子分析儀、能量粒子分析儀共7台載荷將會開機工作，開展火星全球性和綜合性的科學探測。
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