立法規管劏房租務的效果必須密切關注

立法會昨日三讀通過《2021年業主與租客(綜合)(修訂)條例草案》，本港立法規管劏房租務終於邁出一小步。本港作為國際都會、富裕社會，卻有20萬人居住在劏房、籠屋等惡劣環境內，情況不可接受。解決劏房問題已不只是單純的房屋和居住問題，而是關係到如何解決貧富差距、保持社會公平的問題。對於立法規管劏房租務邁出的第一步，不少意見認為聊勝於無，只是勉強「收貨」。為今之計，政府除了要嚴格執法、切實保障租戶利益外，更應密切觀察條例生效後的情況，做好準備持續修例彌補不足，包括將起始租金納人規管，給劏房租戶提供必要保障；長遠還是要加快增建公營房屋，讓本港盡快告別劏房。

劏房林立被視為「香港之恥」，是香港「黑暗可悲的一面」，根本不應存在。今年7月，國務院港澳辦主任夏寶龍在講話中談到對香港的「四個期盼」，其中之一就是香港要告別劏房、籠屋；剛過去的國慶日前後，中聯辦主任駱惠寧曾探訪劏房、籠屋住戶，對市民的擠迫居住條件感到心情沉重，駱惠寧指出，「必須加大力度解決住房問題」既是中央的關切，也是廣大市民的期盼。

劏房不僅存在面積狹窄、衞生不潔、安全隱患等諸多問題，而且租金尺價堪比甚至高過豪宅，不僅極不合理，更對劏房租戶這個社會最基層的群體構成沉重生活負擔，明顯有違社會公平正義，因此要求立法規管劏房租金的呼聲早已有之，而且日益強烈。本港雖然有公屋制度，近年政府也為正在輪候公屋的市民提供過渡房屋及租金津貼，構建了一定的社會安全網，但仍然有相當部分人在安全網之外，包括20多萬劏房戶。對於他們的困境，政府非但不能視若無睹，而是責無旁貸要給這些最基層人群紓困減壓。

儘管劏房問題關係到基本民生保障和起碼社會公平，但就立法規管劏房租務一直存在爭議，甚至有政府官員亦曾聲稱，擔心劏房租金加租幅度太低，會影響業主出租意慾，令供應減少，反而不利租戶。這種說法是不是「替業主張目」，見仁見智；但看問題的立足點，實在有點惹人質疑。地產及建造界議員石禮謙亦認同，劏房問題不只是房屋問題，而是貧富差距問題，當市場無法運作，政府便要干預，他強調自由市場就是要共享富裕，讓市民過得有尊嚴，希望資本主義社會變得「有良心」。很明顯，規管劏房租務、為劏房租戶提供基本保障必要迫切，符合民意民心所向。

政府和立法會共同努力完成劏房租管的首次立法工作，是保障劏房戶邁出的小小一步，縱然很多意見認為缺陷多多，尤其是沒有訂立起始租金惹來很多不滿，但也聊勝於無。不過必須看到，完成立法絕不意味萬事大吉，相反有很多後續的工作必須要做，才能盡量讓法例保障劏房租戶的初衷能夠得到體現。政府應開始搜集登記劏房的數據及租金，負責執法的差估署要加強宣傳監管，依法懲處違法業主；有關注團體及社會人士均指出，目前條例存在不少漏洞，包括無規管起始租金、無釐清業主的維修責任，以及續租期亦未有充分保障正輪候公屋的劏房租戶等，對此政府應積極回應，及時觀察檢討條例落實的效果，如果條例的漏洞顯現、無法達至立法初衷時，就要果斷啟動條例修訂。這是良政善治應該有的基本擔當。