●愈來愈多國家及地區開始放寬戴口罩和封城封關等防疫措施,將令流感病毒有機可乘。 資料圖片

現有的流感疫苗質素其實難以稱得上好,除了每個新流感季節都要更換一款新疫苗,平均保護率亦只有40%至60%,一些更低至只有10%。不過信使核糖核酸(mRNA)疫苗技術在新冠疫情下證實有效,或可用於研發未來的流感疫苗,有份生產新冠疫苗的美國藥廠Moderna(莫德納)及法國藥廠賽諾菲等,均已在今年夏季展開mRNA流感疫苗臨床實驗。

流感病毒變異速度極快,有時是在感染後於體內變異,令接種疫苗所得的免疫力失效,有時是人體同時感染兩種毒株,令病毒更易避過疫苗免疫力。雖然每季流行的流感毒株都不一樣,不過現有流感疫苗大多是以雞胚製成的滅活疫苗,生產過程需時,科學家只能在流感季節到來前的數個月,預先選擇今季要防禦的毒株,有時更會預測錯誤。

科學家是由1990年代開始研究以mRNA技術生產疫苗,其中Moderna在2010年成立時,已經以生產mRNA流感疫苗為目標,並在2016年開始取得成功臨床實驗結果,但之後一直致力降低疫苗副作用,因而遲遲未推出市面。

賽諾菲是乘着「熱潮」開始研發mRNA流感疫苗的藥廠之一,不過公司的科學家同樣擔心,mRNA技術用在流感疫苗上,效用未必如新冠疫苗般強大。輝瑞科學主任多爾米澤等學者則認為,只要可確保每年的流感疫苗保護力達80%左右,已經對公共衞生起重要作用;此外生產mRNA疫苗速度快得多,有助科學家更準確預測流感毒株。