飛行高度大勝對手 太空軌道停留3日

繼7月兩家私人航天企業成功進行首次太空旅遊後，美國電動車企業Tesla創辦人馬斯克旗下的太空探索公司SpaceX，亦將最早於香港時間今晨8時展開首次太空之旅。與對手維珍銀河及藍色起源不同，SpaceX今次載人任務無論是升空高度及停留時間都更勝一籌，更是史上首次「全平民」班底飛上太空軌道，可能較此前兩次在太空邊緣打「擦邊球」的太空旅遊，更具歷史意義。

SpaceX這次太空之旅的任務名稱為「靈感4號」（Inspiration4），發射窗口是美東時間15日晚上8時02分（香港時間今晨8時02分）起的5個小時。由「獵鷹9號」火箭搭載的載人「龍」飛船，會於佛羅里達州卡納維爾角發射升空，前往離地575公里的太空空域，然後在軌道停留3天時間，其間將以時速27,360公里、相當於音速22倍的速度，每90分鐘環繞地球一圈。

「靈感4號」的升空高度將比國際太空站高128公里，較哈勃太空望遠鏡高35公里，也是有史以來人類抵達的第8高載人地球軌道。旅程結束後，載人「龍」飛船將於佛州對開海面降落。

僅訓練半年 兩人為持牌機師

相對於維珍銀河及藍色起源7月送旅客上太空時，都安排專業太空人伴飛，這次「靈感4號」4名乘客都是沒有受過專業訓練的平民。4人包括個人獨資「包起」整趟旅程的38歲電商公司老闆伊薩克曼、51歲地球科學教授普羅克特、42歲退伍空軍兼航空數據工程師森布羅斯基，以及29歲的醫療助理阿西諾。

4人此前只花了6個月時間接受基本升空訓練，包括高海拔登山、離心機高重力適應、微重力活動及模擬器訓練。雖然4人都並非專業太空人，但不代表他們全無相關知識，其中伊薩克曼和普羅克特都是持牌機師，後者更曾於2009年入選太空總署（NASA）太空人選拔計劃的最後階段。即使太空船的自動飛行系統期間出現故障，所有乘客都可在緊急情況下進行手動控制。

首義肢太空人 抗癌鬥士為兒童籌款

「靈感4號」任務同時希望為田納西州孟菲斯聖猶達兒童研究醫院籌款2億美元（約15.5億港元），在醫院任職的阿西諾就是獲院方推薦成為乘客，她童年時曾患骨癌，部分股骨由義肢取代，將成為首名攜帶義肢升空的太空人。 ●綜合報道