談到古代學子學習的內容，相信腦袋裡第一時間會跳出一個詞——「四書五經」。的確，「四書五經」是儒家的經典著作，在南宋以後成為讀書人必讀的典籍，影響巨大。

「四書五經」是「四書」和「五經」的合稱，但這兩個名稱並不是同一時間確立。五經指的是《詩經》、《書經》（即《尚書》）、《禮經》、《易經》、《春秋經》，是孔子晚年整理的先秦典籍。到了南宋，大儒朱熹將《禮記》中的《大學》、《中庸》兩篇單獨抽出，與《論語》、《孟子》合稱四書。

「四書五經」的內容包羅萬有，可以從中一窺古代哲學、禮制、社會生活等方方面面，特別是其中關於人格修養的論述至今仍可作為金玉良言。《尚書》主要記載上古先王的誥諭和事跡，其中也不乏「玩物喪志」、「滿招損，謙受益」等耳熟能詳的警句。《易經》則在卜筮的卦象和卦辭中引出樸素的人生哲理，如「君子學以聚之，問以辯之，寬以居之，仁以行之」，強調通過學習來積累知識，以多問來明辨是非，以寬容待人，以仁心行事。另外如「自強不息」、「厚德載物」等語句已是人們常用的座右銘。

四書對於人生追求與理想的闡釋更加俯仰皆是。《論語》、《孟子》談及先秦儒家以「仁」為核心的價值理念，強調「愛人」以及「人性本善」，所以人人都需竭力求善。《大學》從教育出發，提出「明明德」、「親民」、「止於至善」三項綱領，也就是彰顯高尚的品德、教化人民，並使之達到最高的境界，因此要將個人道德修養與治國理想相統一。《中庸》認為，將喜怒哀樂之情藏在心裡叫做「中」，感情發出來且能夠和諧合度，就叫做「和」。中庸實際上就是「中和」，很接近我們平常所說的通情達理，不偏激不過分。這不是主張遇事柔弱，而是說以平和中正的態度，做好分內事，默默堅持正道。

「四書五經」迄今仍有蓬勃的生命力，若讀者有興趣，不妨翻開書本，定能有所獲益。

中國文化研究院（中國文化研究院成立了二十年，旨在弘揚中國文化，加深香港市民與學生對國家歷史文化的認識。）