大手「派糖」不現實　失業援助不能無

新年度財政預算案下周公布，財政司司長陳茂波昨日預計，今年赤字有3,000億元，是歷史新高，並市民不要對「加糖」有太大期望。在新冠疫情打擊下，本港經濟遭受重創，政府庫房承受巨大財赤壓力，此時要求政府大手「派糖」並不現實，紓困效果亦不好，但政府應急民所急，順應民意，推出短期失業援助金，專責部門更不能一再以似是而非的理由堅拒設失業援助金，而應體恤民情民苦，想方設法、排除萬難為失業人士提供必要支援，以解「彈盡糧絕」的燃眉之急。

每年預算案，政府在差餉、稅務都有不同程度的減免，以回應坊間照顧市民和企業的訴求，去年全民派發一萬元、動用700多億元，更是典型例子。但是，今非昔比，受持續一年有多的新冠疫情困擾，本港百業蕭條，結業潮、裁員潮此起彼落，企業、市民苦不堪言。自去年2月開始，政府實施一系列包括防疫抗疫基金的經濟紓困措施，涉及總額超過3,000億元，財政儲備降至8,000多億元。政府已一再強調，要保留「彈藥」，以備不時之需。此次財爺預告，不要對「加糖」抱太大期望，亦是向市民做預期管理。對於有市民期望政府在新年度財政預算案派錢，中大經濟學系副教授莊太量坦言，即使上一次政府派錢，市民也是把這筆款項儲起，對提振消費並無太大作用，不太建議政府再次推出一次性派錢措施。

其實，受疫情影響最大的是失業人士，目前本港失業人數高達24萬，達到16年高位，勞工及福利局局長羅致光表示，即使疫情半年內因有疫苗而緩和，失業率也不會短時間內回落，預測失業率會突破7%。連勞福局都看到失業率不會在短期內回落，更顯示設立失業援助金的必要性和迫切性。

所謂設立失業援助金將扭曲僱員僱主關係，僱主或會解僱部分僱員，以換取留下的員工不用放無薪假，或者僱員為取得援助金而要求僱主辭退，以及失業援助金易造成不公，設立失業保險制度，需即時叫停取消強積金對沖。這些說法都難以成立，更予人以偏概全、因噎廢食的觀感，是為了拒絕設立失業援助金而堆砌理由。

失業人士朝不保夕、風餐露宿，情況日益嚴重，這與香港作為國際城市的形象不相符，要求政府設立短期的緊急失業援助金，已成為包括工商界在內的立法會、社會各界的普遍共識。有政黨計算過，失業援助金不是天文數字，以24萬失業人士計算，每人每月6,000元，為期半年需要88億元，與政府推出多輪的「保就業計劃」相比非常少。

短期失業援助金，協助失業人士渡過難關，任何負責任的政府都不能袖手旁觀。只要政府訂明有關資助屬短期的「救命錢」，在疫情受控後將取消結束，相信社會完全接受，不存在「易推難收」、構成長期負擔的問題。政府應突破思維框框，積極回應社會對失業援助金的迫切訴求，不要讓失業人士救助無門的情況惡化。