港大團隊擬檢測污水中新冠病毒助防疫

香港大學土木工程系的張彤教授帶領的一個跨學科團隊研發出通過離心過濾預濃縮來檢測香港污水中新冠病毒的適用方法，該研究將於10月中正式啟動。

過去幾個月，一些國家和地區的研究團隊報告在社區生活污水中發現新冠狀病毒（SARS-CoV-2），有些個案甚至可追溯至大家意識到新冠狀病毒在社區出現之前。污水中SARS-CoV-2檢測的新近發展，為現有的公共衞生防控監測體系或許可提供一種輔助性的方法，以便對新冠病毒在社區的擴散作出早期預警。然而，目前全球尚無調查污水中新冠狀病毒的標準方法，針對香港污水的樣本前處理、檢測和定量等關鍵步驟尚需評估和優化。

自4月初起，香港大學土木工程系的張彤教授帶領的一個跨學科團隊，一直致力於優化和驗證檢測方法，在使用加標樣品進行了初步測試後，研發出通過離心過濾預濃縮來檢測香港污水中SARS-CoV-2的適用方法。張彤教授說：「現在是時機在香港建立一套基本的原則和探索一些可行方法，以評估通過污水長期監測來判斷和應對COVID-19爆發的可行性。」

在渠務署和環境保護署的大力支持下，港大的團隊相繼開展了包括醫療衞生研究基金（HMRF）在內的科研項目，進行污水網絡系統中SARS-CoV-2的檢測。有了污水中病毒的測試結果，即使尚未獲取相關的個人感染數據，也可以估計特定社區的病毒感染趨勢，以輔助現有的臨床和實驗室監測的數據。

這個跨領域的研究團隊由環境微生物學和公共衞生領域的五位專家組成。張彤教授率領港大環境微生物組工程與生物技術實驗室，長期致力於將DNA和RNA技術應用於環境微生物組的研究。張教授在環境微生物學領域積累了20多年的研究經驗，他也是國際水協會(IWA)COVID-19工作組成員。團隊其他成員包括港大公共衞生學院的潘烈文教授、裴偉士教授、梁卓偉教授和黃世萬博士。潘教授和裴教授領導著港大的COVID-19診斷世衞參考實驗室，是研發新型病毒(包括SARS-CoV-2)檢測方法的知名科研團隊。梁卓偉教授是香港大學李嘉誠醫學院院長和傳染病流行病學專家。