天文學家發現三顆「本不該存在」的行星

恒星變「老」會膨脹，靠得太近的行星會被它「吞掉」，這是天文學一直以來的認知，但我國天文學家的一項最新發現，顛覆了這個認知。

近日，雲南大學物理與天文學院錢聲幫教授率團隊在美國《國家科學院學報》發表論文，宣布發現三顆本該被恒星吞噬，卻「活」下來的系外行星。

「和太陽一樣，大多數恒星靠燃燒核心的氫元素發光發熱，等氫燒完，恒星就會急劇膨脹，變成一顆紅巨星，體積能膨脹到幾十萬到幾百萬倍，這時，離它近的行星就會「遭殃」，要麼被膨脹的大氣直接吞進去；要麼被恒星的引力潮汐一點點拽向恒星，最終墜毀。」錢聲幫說。

學界普遍認為，過於靠近恒星的行星，不可能熬過紅巨星的劇烈膨脹期，但錢聲幫團隊卻發現了三顆本該被吞噬，卻「活」下來的行星。

研究團隊先利用衛星數據，對三顆系外行星的宿主星24Boo、HD12648、TYC4282-605-1亮度中的微弱變化進行分析，確認它們已進入核心氦燃燒階段。

接下來，團隊又利用模型追溯三顆宿主星過去的演化膨脹範圍，並與現今的星軌比較，發現它們的軌道尺度均落入理論吞噬區域，但這三顆行星卻並未被宿主星吞噬，且依然存在。

「過去如果只發現單個倖存的行星，還可以用偶然事件來解釋。但這回一次性找到三個『幸運兒』，說明這不是個例，其背後可能存在某種共同的物理機制。」錢聲幫說。

研究者表示，這一發現最讓人產生聯想的是太陽系的未來。「也許幾十億年後，太陽會走到紅巨星演化階段，傳統理論會認為，地球大概率會被膨脹的太陽吞噬，而這一新發現卻說明，太陽系，包括人類賴以生存的地球，其遠期命運可能比理論預言要複雜得多。」錢聲幫說。

雲南大學和中國科學院雲南天文台等單位共同參與了本項研究。

（來源：新華社）