1992年2月8日，晨霧中，一輛火車從西安開向北京，車上一行人表情嚴肅，但難掩心中的波濤。與此同時，全國各地的大量航空專家悄無聲息又極其迅速地向着北京集結。
這年1月，中央專委召開會議，正式做出開展載人飛船工程技術經濟可行性論證的決策。整個載人飛船工程分為七個系統，分別由全國不同部門負責論證。載人飛船工程技術經濟可行性論證組組長，由中國航天專家王永志擔任。
很快，一個難題橫亘在面前——中國的載人飛船應該落哪兒？經過地圖上作業，論證組成員將一份着陸場論證報告初稿交給了組長王永志。初稿上標註的區域是位於河南的黃泛區。從高空看，河南有多個區域地勢平坦，作為着陸場基本可行。
然而不久，着陸場系統就迎來了一場突如其來的變化。1993年春，北京一場着陸系統與飛船系統的會議上，負責飛船降落傘航天五院508所的科研人員提出，翼傘着陸依賴導航，且着陸衝擊大；圓傘儘管落地散布範圍大，但適應性強且更平穩。為了保證飛船着陸的安全性，宜將翼行降落傘改為圓形降落傘。
師鵬
北京航空航天大學宇航學院 教授
在使用圓傘進行載人飛船返回的時候，需要在更大的範圍內對飛船進行搜救。首先是希望我們能夠選擇相對平坦區域比較大的着陸場。
河南作為着陸場是否依舊合適，成了一個未知數。1993年3月2日，王永志隨勘察組從河南駐馬店出發。這次勘察的目的，是從河南地面看此區域到底行不行。正是這實地的一看，王永志發現了問題。
由於過去黃河的不斷氾濫，河南黃泛區一度經濟落後，人煙稀少。然而，在人民政府的治理下，黃泛區的人口與經濟有了很大提升。
趙起增
原國防科工委相關負責人
實際上黃泛區地勢平坦，土地肥沃，很適合耕種，所以豫東地區勘察結果「三多」：人多，樹多，村落多，不適合做着陸場。
既然河南作為着陸場不合適，那麼新的着陸場又該往哪裏選呢？勘察的總結會在開封召開。聽取完大家的匯報後，王永志說了一段出乎所有人意料的話。
「如果選在這兒，副場選在哪兒，這個軌道傾角是不需要考慮？」
王永志認為，問題的關鍵在於飛船的返回軌道傾角。在當前的軌道傾角限制下，河南對應的副着陸場只能選在地形複雜的四川遂寧。但如果降低返回軌道傾角，既可以讓飛船返回軌道覆蓋中國北部平坦區域，又增加了飛船的返回機會。
顛覆性的戰略轉向帶來了重大的突破。為了萬無一失，工程科技人員還同步研究了海上回收的方案，但由於條件不成熟最終放棄。擺在大家面前的只有一個辦法——北上，尋找新的着陸場。
經過預先圖上作業，勘察組將勘察的重點選擇在了內蒙古自治區中部。一次對渾善達克沙漠腹地的勘察中，勘察隊的車隊在茫茫沙海中前行艱難，危險接踵而至：隊員險些走失，車輛陷進沙地……一個重要的結論也由此得出：渾善達克沙漠腹地環境過於嚴酷，絕非飛船着陸的理想之選。
雖然渾善達克沙漠腹地情況並不理想，但沙漠西邊四子王旗地區的勘察工作有了突破性進展。剛剛抵達四子王旗，王永志和勘察隊隊長趙起增就被眼前的景象震驚了，映入眼帘的是一片浩瀚無垠的大草原。
17天時間，勘察隊完成了約4684公里的空中勘察，近2000公里的地面勘察。地圖上留下了多處「平坦開闊」的記錄。
歷經千辛萬苦設計、比較與選擇，1996年，國防科工委批複同意將載人航天工程的着陸場主場選定在四子王旗地區，副場選在東風地區。
10月16日清晨，神舟五號在內蒙古主着陸場着陸，依靠勘察期間充分的調查與完善的方案，空中直升機與地面車隊迅速趕到了飛船着陸點。飛船的返回艙完好無損，楊利偉自主出艙。中國首次載人航天飛行圓滿成功！
王永志
中國載人航天工程首任總設計師
中國工程院院士
當看他很健康地出來的時候，那真是感慨萬千，把過去的勞碌都忘在腦後了，我們成功了，就一個目標，我要安全地把中國人送進太空，安全地返回祖國大地。
從載人航天工程的飛船階段到空間實驗室階段，四子王旗用廣袤柔和的胸膛迎接了11次神舟飛船返回艙。經過歲月洗禮，2021年，圓滿完成任務的四子王旗着陸場將光榮使命的接力棒交給了東風着陸場。在載人航天這場路途遙遠的偉大探險中，每一次安全歸航，都將成為中國航天事業歷史的里程碑。
敬請收看今天（12月30日）20:00
CCTV-4《國家記憶》
《飛船落哪兒》
之
《四處尋找》
（來源：CCTV國家記憶公眾號）
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