介紹：本欄由教大校長李子建領銜，教大資深教授輪流執筆，分享對教育熱點議題、教育趨勢研究，以及教育政策解讀的觀察與思考。
隨着全球人口老化日益加劇，香港作為亞洲人口最長壽的地區之一，正面臨嚴峻的挑戰——長者孤獨感問題。
根據調查，約有45%的本地長者表示「有時或經常感到孤獨」，而這種孤獨感並不僅僅是情緒上的問題，更直接影響心理健康、身體機能，甚至加速認知退化。自新冠疫情後，社交距離政策令不少長者的生活圈大幅縮小，與社會脫節感進一步加深，導致醫療與長期照護需求增加，對公共資源構成壓力。
為深入探討此現象並尋找有效的解決方法，我們團隊開展了一系列的創新研究，透過多種設計嚴謹的隨機對照試驗，驗證不同介入策略的成效。
參與義工活動可降低孤獨感
研究團隊招募了375名有意參與義務工作的50至70歲孤獨長者，並隨機分為兩組，分別是義工長者（下稱：義工）及低收入獨居長者（下稱：長者）。兩者在參與研究之前均自評有顯著孤獨感。義工組接受相關訓練工作坊培訓，而對照組則接受同等時間的心理教育培訓。
首項研究是雙重隨機對照試驗，旨在研究參與義工活動是否能夠降低孤獨感。義工透過電話「積極行為介入」[註1]和「靜觀介入」[註2]，我們發現，這些介入措施比「友同行」[註3]更有效幫助常被忽視的長者走出孤獨，重建社交聯結，並改善心理及生理健康。
此外，招募退休人士作為義工，不僅滿足了疫情期間龐大的服務需求，也為義工自身帶來新的生命意義。
另一項三臂隨機對照試驗，則比較「增強智慧的敘事治療」「以同理心為中心的介入」以及「友同行」三種介入模式。結果發現，敘事治療在減輕孤獨、改善睡眠質素與減少抑鬱症狀方面表現最為顯著，且參與者的社交孤立程度會影響其介入效果，顯示個人背景與處境需納入介入策略考量。
我們亦提出一項創新的四臂單盲隨機對照試驗，結合個人層面、人際層面及社區層面的多重介入，並與傳統照顧方式作比較。
這項研究以單一、雙重及三重介入組進行設計，強調整合式的介入。
義工分別透過電話形式，以及多元化的社區活動，力求在資源有限的情況下達至最大效益。
此外，這項研究亦旨在深化對多層次孤獨感介入的理解與應用，為未來大規模、可持續且高效的孤獨感紓緩策略奠定堅實基礎，充分發揮社會資源的力量。
研究結果反映出，政府和相關社福機構可以為有能力在社會出現危機時貢獻力量，且相對年輕的長者（即本研究中的義工）提供適切的訓練（如義工服務等），令其在人手短缺的時刻作出貢獻。不僅提升長者個人幸福感，亦能眾志成城解決社會問題，並對整個社會產生正面的影響。
相較於年長且資源較少的獨居長者，義工長者的角色是成為長者的夥伴，通過長者影響長者的方式，使接受介入的長者能夠感受到關愛，從而更容易接受各種介入的資訊。
總結而言，這些研究從不同層面提供了實證基礎與可行方案，既在學術上具有創新性，也回應了當下香港長者群體的迫切需要。
我們深信，透過多方努力與精準介入，更能周全地關懷長者，構建一個有溫度、有連結的銀髮社會，並提供了實踐的方向，有效幫助長者走出孤影，安享豐盛的晚年。
●鄧鳳怡小姐（香港教育大學社會科學與政策研究學系博士生）
●周基利教授（香港教育大學社會政策講座教授）
附註
[1]：積極行為介入Behavioral Activation
透過增加長者參與有意義的活動，改變日常的行為，從而改善他們孤獨感或抑鬱症狀。
[2]：靜觀介入Mindfulness
透過溝通心靈和感官的介入，旨在提升長者的集中力及處之泰然的能力，從而改善他們孤獨感或抑鬱症狀。
[3]：「友同行」介入Befriending
透過愉快及互動的對話，與長者有持續的傾談和討論，從而建立關係及友誼。
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