據新華社報道，美國國防部7月31日說，被控策劃「9·11」恐怖襲擊事件的哈立德·謝赫·穆罕默德及其兩名同謀已同意認罪。這距離三人正式受指控已有十餘年。
哈立德·謝赫·穆罕默德和同謀瓦利德·本·阿塔什、穆斯塔法·艾哈邁德·霍薩維被關押在美軍設於古巴的關塔那摩監獄。據美聯社報道，預計他們最早下周在關塔那摩的軍事委員會出庭受審。
美國國防部官員拒絕立即公布認罪協議的全部條款。
美聯社援引美國聯邦政府向「9·11」事件部分遇難者親屬發出的信件報道，被告辯護律師已要求上述三人接受終身監禁的刑罰，以換取認罪協議。一名不願透露姓名的美國官員告訴路透社記者，幾乎可肯定，這三人達成認罪協議是想換取不被判處死刑。
美國2001年9月11日遭「基地」組織恐怖襲擊，恐怖分子劫持美國民航4架客機，其中兩架撞塌紐約世貿中心雙子塔，一架撞毀華盛頓五角大樓一角，一架在賓夕法尼亞州尚克斯維爾墜毀，4架客機上無人生還。這一系列襲擊導致約3000人死亡，並造成數千億美元經濟損失。
按法新社說法，哈立德·謝赫·穆罕默德現年60歲左右，是巴基斯坦裔科威特人。20世紀80年代末，他在阿富汗與「基地」組織原頭目、已被美方擊斃的烏薩馬·本·拉丹一同行動，被認為是本·拉丹「最信任和最聰明」的副手之一，是「9·11」事件主要策劃者。
哈立德·謝赫·穆罕默德2003年3月在巴基斯坦被捕。他在美國中央情報局的秘密監獄裏被關押了三年，其間遭受了183次水刑等多種形式的酷刑和強制審訊，2006年被關押至古巴關塔那摩監獄。
美國國防部的聲明說，哈立德·謝赫·穆罕默德等三人最初在2008年6月5日被聯合起訴和提審，後在2012年5月5日再次被聯合起訴和提審。美國軍方檢察官當時在關塔那摩海軍基地的特別軍事法庭正式指控三人及另外兩名嫌疑人謀殺、從事恐怖活動和襲擊平民等罪名，謀求判處他們死刑。
此次認罪協議的達成，距三人被正式指控已有十餘年，距「9·11」事件發生已有二十多年。
邁克爾·伯克是收到這次認罪協議通知的「9·11」事件遇難者親屬之一，他的兄弟是當年死於恐襲的消防隊長。
「對我來說，23年過去了，這些人沒有因為他們的襲擊或犯罪而被定罪和懲罰，這是可恥的。我一直不明白怎麼花了這麼長時間。」伯克說，「如果能回到過去，告訴剛剛目睹雙子塔倒塌的人們：『23年後，這些對我們剛見證的罪行負有責任的犯罪分子將得到認罪協議，這樣他們就可避免死刑，換來終身監禁。』人們會對此感到震驚。」
美國參議院共和黨領袖米奇·麥康奈爾同樣譴責認罪協議，指責民主黨籍總統約瑟夫·拜登領導的政府「在恐怖主義面前怯懦」。
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