2009年1月，北京大學接受社會捐贈，得到3,300多枚西漢竹簡。這批竹書抄寫年代大約在西漢中期，內容全屬古代典籍，包括近二十種文獻，基本涵蓋了《漢書·藝文志》所劃分的六藝、諸子、詩賦、兵書、數術、方技六大門類。其中第三卷收錄了名為《趙正書》的51枚竹簡，約1,500 字，備受歷史學者關注。《趙正書》的主要內容記述從秦始皇第五次出巡臨終前與李斯的對話、李斯被害前的陳詞以及子嬰的諫言等，秦二世繼位後誅殺諸公子大臣，直至秦亡國這段歷史過程中，秦始皇、李斯、胡亥、子嬰的言論活動，是一篇以對話為主要內容的著作。

《趙正書》的重點並不在於記載歷史事件，當中偶有作者的感言，似為一種「以史為鑒」的敘事方式。其部分內容與《史記》的某些記載相似，但在一些重大史事的記載上又差異很大，例如《趙正書》指秦二世胡亥之繼位是由秦始皇死前認可，而非李斯、趙高等人密謀篡改遺詔；趙高是被秦將章邯而非子嬰所殺，這些都未見於傳世文獻。而且與司馬遷在《史記·秦始皇本紀》、《史記·李斯列傳》、《史記·蒙恬列傳》等記載大為不同。有學者認為，關於秦末歷史，漢初已有多種不同的記述流傳，《史記》所取只是其中之一。

另一特點是，竹簡以「趙正」稱呼秦始皇，而非後世慣稱的「嬴政」。據《史記·秦本紀》所載：「秦之先為嬴姓。其後分封，以國為姓……然秦以其先造父封趙城，為趙氏。」而《史記·秦始皇本紀》：「秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。及生，名為政，姓趙氏。年十三歲，莊襄王死，政代立為秦王。」所以「趙正」即「嬴政」。可見西漢初年，人們仍稱秦始皇為「趙正」而非今天流行的「嬴政」。

《趙正書》通篇稱秦王而不稱秦始皇或秦二世皇帝，顯然作者不以秦國為正統，而視為七國諸侯之一。西漢初期統治者曾否認秦朝繼承了正朔，並按照所謂「五德終始說」，認為以水德替代周朝火德者是漢而不是秦。因此西漢初年，一些民間作品稱始皇為秦王，不以秦朝為正統亦是自然的事。

◆羅永生（香港樹仁大學歷史學系副教授、歷史教學支援及研究中心主任）