一眼宇宙130億年

韋伯望遠鏡捕捉 迄今最深處最清晰照片

美國太空總署（NASA）前日公布韋伯太空望遠鏡捕捉到歷來宇宙最深處、成像最清晰的紅外線全彩色圖像，當中記錄到最古老的光可追溯至130億年前，即宇宙大爆炸之後不久的時期，這也是人類首次捕捉到深空宇宙畫面的高解析度圖像。美國總統拜登在白宮公開這圖像時，形容這是歷史性一刻，為人類探索宇宙歷史打開新窗口。

該影像是韋伯望遠鏡去年12月升空後拍攝的首批圖像之一，數以千計的星系呈現出白、黃、橙、紅、藍等絢爛色彩。韋伯望遠鏡主要利用近紅外線相機，將光線微弱的背景星系清晰聚焦，只花約12.5小時便完成這張合成影像，相較哈勃太空望遠鏡需要數周時間大幅縮短。

距大爆炸僅差約8億年

韋伯望遠鏡利用「重力透鏡效應」（Gravitational lensing）的成像原理，在宇宙中當背景光源發出的光經過重力場附近時，光線會類似通過透鏡一樣彎曲折射。韋伯望遠鏡今次選取約有46億年歷史的SMACS 0723星系團當作「放大鏡」，捕捉到背景星系的微弱光源，其中部分光可追溯至超過130億年前，是宇宙史上記錄到最古老的光，時間與距今約138億年的宇宙大爆炸相當接近。

研有無適合人類居住的地外行星

韋伯太空望遠鏡由美國、歐洲和加拿大的太空總署耗資約100億美元（約785億港元）建造，是人類至今製造最昂貴的科學儀器，也是全球至今最大、最強的太空望遠鏡，靈敏度比哈勃望遠鏡強100倍。望遠鏡的金色主鏡由18塊六邊形鏡片組成，總寬度約6.5米，擺動幅度不超過百萬分之十七毫米，能夠保持穩定結構捕獲來自遙遠星系的光。NASA署長尼爾森表示，韋伯望遠鏡的目標是探尋宇宙深處，繼續尋找早在135億年前發出的光，同時研究是否存在適合人類居住的地外行星。

NASA其後公開韋伯望遠鏡拍攝的其他影像，包括距離地球約7,600光年、擁有銀河系內質量最大且最明亮兩顆恒星的船底座星雲，在2014年首度發現、距離地球約1,150光年的系外行星「WASP-96 b」，以及2,000光年外環繞白矮星的南環狀星雲清晰影像。

◆綜合報道