香港文匯報綜合報道，在Omicron新冠變種病毒亞變種BA.2蔓延下，加上英國政府陸續解除防疫限制，導致英國近期疫情反彈，不過當局仍準備按原定計劃，於下月1日起停止向大部分民眾提供免費快速檢測和核酸檢測服務，不少專家警告此舉等同放棄追蹤病毒擴散情況，當局將無法因應最新疫情制訂防疫措施，許多民眾在不知自己染疫下外出，將進一步令病毒擴散，導致更多人受感染，染疫高危群體將面對更大風險，醫療系統也承受更大壓力。
英國政府聲稱，這是時候將新冠視作流感等其他傳染病一般處理，下月1日起停止在英格蘭提供免費檢測，英國其他地區也會在未來數周至數月內停止有關服務，只有醫院病人和院舍等社福機構職員在出現症狀時，才可獲得免費檢測，但衞生部門尚未公布哪些群體合資格獲免費檢測。
為減財政負擔 難偵測新變種
政府改變政策的其中一個原因是考慮到財政負擔沉重，指出檢測、追蹤和研究成本昂貴，英國疫苗接種率高企及Omicron可能不及其他變種嚴重，認為公眾目前面對的威脅，已較疫情初期減少。
不過許多專家都不以為然，認為結束社區病毒檢測，意味除非願意自行付費檢測，否則絕大多數人都不會得知自己有否染疫，「他們可能在染疫期間前往公共地方，將病毒傳染給其他人」，一旦出現大量確診者，國家醫療服務（NHS）將進一步受壓，高危群體面對更大風險。此外，當局無法得知之前的感染狀況，也難以就「長新冠」後遺症制訂適當政策。
倫敦帝國學院流行病學家加尼表示，不再提供測試後，當局根本無法向高危群體作出適切保護，醫護人員也不會得知自己是否身處高風險地區，承受更大威脅。對於政府聲稱國家統計辦公室進行的感染調查，能有效發現感染飆升情況，加尼則指出，有關調查缺乏及時性，政府削減多個新冠監測項目的資助，在偵測出新變種病毒方面將會延誤。
倫敦大學學院臨床研究部門主任帕格爾稱，她最擔心此舉向民眾發放「疫情已經結束」的錯誤信息，實際上疫情仍很嚴峻。
接種進度放緩 慈善團體憂慮
儘管疫情嚴峻，但英國近期疫苗接種進度明顯放緩，例如上周四當天只有約3.3萬人打針。英國去年9月開始向免疫系統缺陷人士提供第三劑新冠疫苗，並於去年11月開始為有關群體打第四針，但英格蘭NHS最新數據顯示，英格蘭約56萬名免疫力缺陷人士中，目前僅約46%已打四針，尚有約30萬人未獲得最大保護力，有慈善團體對此表示憂慮。
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