香港中文大學(中大)醫學院18日公布，中大醫學院及香港大學醫學院(港大醫學院)合作研究新冠病毒誘發血管炎症的機制。研究發現，新冠病毒可以不用進入細胞內部，便可激活一種獨特的細胞受體TLR4，從而誘發血管炎症。

據悉，科學界普遍認知新冠病毒是通過與內皮細胞表面的ACE2受體結合，進入人體細胞後誘發炎症反應，部分研發中的藥物亦是針對此機制。不過，兩所大學醫學院的最新研究發現，大部分成年人及胎兒的內皮細胞表面均沒有表達ACE2受體，意味ACE2受體並非誘發內皮炎症的主要原因。

團隊利用幹細胞培植進行模擬新冠病毒感染，並利用單細胞分析技術，從新冠輕症及重症患者的血液中收集及分析遊離內皮細胞的基因組。

結果發現，雖然普遍認為可以讓病毒進入細胞的受體是有害的，但ACE2同時存在保護內皮細胞的功能，避免人體感染新冠病毒後出現過度炎症。團隊還發現，新冠病毒可以不用進入細胞內部，只需激活TLR4受體來誘發血管炎症。

中大醫學院化學病理學系副教授呂愛蘭表示，人體幹細胞也可以應用於其他器官系統來模擬新冠病毒感染。如果從新冠患者身上收集「皮膚纖維母細胞」來培植誘導多能幹細胞，就可以因應患者的病情，提供個人化治療。

港大醫學院公共衞生學院公共衞生實驗室科學教授及分部主任潘烈文表示，這次研究開啟了一道大門，日後可進一步驗證是否能以此類基因作為生物標記，以診斷新冠重症患者，特別是那些有血栓塞風險的嚴重個案。