金星大氣層中有磷化氫 或為生命印記

歐洲南方天文台14日發布新聞公報說，一個國際天文學家團隊在金星大氣層中探測到了磷化氫的蹤跡。分析認為，金星上可能存在未知的光化學過程等，或者有可能這些磷化氫源於某種形式的生命。

據新華社報道，團隊負責人、英國加的夫大學的簡·格里夫斯介紹，他們利用架設在夏威夷的JCMT望遠鏡對金星進行觀測，發現了磷化氫的蹤跡，之後又通過架設在智利的大型射電望遠鏡陣列ALMA確認了這個發現。

這一國際團隊包含來自英國、美國和日本的天文學家，他們根據觀測數據推斷，金星大氣層中的磷化氫濃度很低，大約每10億個分子中僅有20個磷化氫分子。

在地球上，磷化氫僅見於工業生產領域或由厭氧微生物所產生。對於金星上磷化氫的來源，研究團隊進行了大量分析，推斷是否來自光照、閃電、火山或者從金星表面向上吹至大氣層中的礦物質等，但根據已有知識的計算結果均不支持這些來源。研究人員因此表示，一種解釋是金星上存在前所未知的光化學過程等。

另一種解釋是，金星大氣層中的磷化氫可能是某種生物留下的印記。據團隊介紹，地球上的一些細菌等微生物會從礦物等物質中吸取磷元素，在生命活動中產生磷化氫，並排出體外。如果金星上真的存在某種生物，其生存形式可能與地球生命迥然不同，但也能像地球微生物一樣製造磷化氫。

金星因其質量和體積等與地球類似，被稱作地球「姐妹星」，但實際上其表面環境與大氣狀況與地球截然不同。團隊成員、美國麻省理工學院的克拉拉·蘇薩-西爾維婭評價說，在金星上發現磷化氫出乎意料，隨之也帶來了很多疑問。比如金星大氣層中幾乎都是酸性物質，假如那裏真有微生物，它們是如何存活的?

相關研究論文發表在新一期英國《自然·天文學》雜誌上。