香港人很喜歡吃酸菜魚，常有串串青色花椒伴碟，帶來「麻」的滋味。這種獨步世界的味覺體驗源自中國特有的作物——花椒。中國花椒種植面積與總產量均居全球首位，從蜀地梯田到秦隴坡地，它在華夏土地生長數千年，早已順着田壟脈絡扎根在中國人的生活日常裏。
最早以地名記載花椒的是「蜀椒」。成書於秦漢，中國現存最早的中藥學專著《神農本草經》指出「蜀椒出武都，赤色者善」。《爾雅》稱其「莍」，《說文解字注》考證「茮莍葢古語椒、榝、醜莍、檓、大椒。神農本艸經有蜀椒」，印證四川乃花椒原產地。北魏農學家賈思勰在《齊民要術》中細分「蜀椒出武都，秦椒出天水」。武都地處秦巴山地結合部，是川陝甘三省交通要衝，而天水的秦椒，正是由四川傳播移植而來。2017年國家發布的《公共服務領域英文譯寫規範》中，「花椒」被譯為「SiChuan pepper」，這份地域烙印，跨越千年仍清晰可見。
關於花椒的起源，民間傳說總與濟世救人相關。大禹治水時，勞工受濕疾所困，食不知味、渾身乏力。治水隊伍駐紮椒辿山一帶，發現當地飯菜香氣撲鼻，勞工食後不僅食慾大增、元氣恢復，風濕病痛也大為減輕。大禹追問之下，才知飯菜中添了一種紅粒山果，其能通脾健胃、除濕鎮痛，遂將此果命名為「大禹椒子」。故事傳說暗合花椒的藥用價值。漢代張仲景在《金匱要略》中，以花椒配伍乾薑、人參，製成「大建中湯」，奏溫中補虛、降逆止痛之效。清代費伯雄在《醫方論》中點評此方：「非人參不能大補心脾，非薑、椒不能大祛寒氣。」明代李時珍在《本草綱目》中指出花椒「久服好顏色，耐老，增年，健神」。
飲「椒酒」可延年
花椒亦是中國人年俗裏的溫暖符號。先秦時期，楚人便以花椒釀酒，製成「椒酒」用於祀神。古人相信，花椒是北斗七星中玉衡星的化身，而玉衡星主長壽，故飲「椒酒」可延年。南宋陸游在《丙寅元日》寫下「家家椒酒歡聲裏，戶戶桃符霽色中」，將「椒酒」與桃符並列為新年標配。漢代有元日向長輩敬進椒柏酒的禮儀。東漢崔寔《四民月令》記載「各上椒柏酒於家長，稱觴舉壽，欣欣如也」，但進酒次第，以年少者為先。《荊楚歲時記》解釋這獨特的飲酒順序：「正月飲酒，先小者，以小者得歲，先酒賀之；老者失歲，故後與酒」。
「屠蘇辭舊，花椒迎新。」屠蘇酒據傳是華佗為防瘟疫而製。除夕飲用屠蘇酒，元旦飲用椒柏酒，一辭舊一迎新，形成時序呼應，體現古人藥食同源的理念，也實現王安石筆下「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇」的美好願景。
果實繁茂 喻子嗣昌盛
這粒小紅果，還登上古代建築的「大雅之堂」。西漢未央宮中的椒房殿，是皇后專屬居所，因以花椒和泥塗壁得名。花椒性溫，與泥混合後可形成天然保溫層。古人認為女子體質陰寒，住在椒房可驅散寒濕、溫補正氣、調和陰陽。花椒多籽的特性，更寄託皇室「多子多福」的祈願，正如《詩經·椒聊》所詠：「椒聊之實，蕃衍盈升」，以花椒果實繁茂，喻指子嗣昌盛。後世「椒房」一詞，逐漸成為後妃居所與群體的代稱，在詩詞文賦中流轉千年。
如今，嶺南地區亦常用花椒祛濕：炒菜增香、燉湯去腥，但每日食用量不應超過5克。沸水沖泡乾花椒可緩解胃寒腹痛；花椒水漱口能暫解牙痛；花椒酒塗抹關節可減輕風濕疼痛。此外，將花椒用布袋包好放於米缸，可有效防止大米生蟲。
從漢殿椒房的尊貴，到市井廚房的尋常，從祀神祭祖的莊重，到闔家守歲的溫情，花椒從未成為舞台中央的主角，卻以最質樸的方式，陪伴中國人走過千載歲月。它是味覺的印記，是健康的守護，更是文化的密碼。
一粒小小花椒，藏着中國人最踏實的生活智慧，與最綿長溫暖的文明記憶。
●金夢瑤博士 香港教育大學國學中心聯席總監
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