詩仙李白，號青蓮居士，一生詩作無數，詩風豪邁飄逸，令人欣賞。他少年任俠，仗劍江湖；喜歡結交朋友，斗酒賦詩。他曾蒙天子恩寵，奉召殿前獻詩。「力士脫靴」、「貴妃捧硯」，是何等榮耀？可他就是天生傲骨、放蕩不羈，自然不容於朝堂。一朝「賜金還山」，又回到了浪跡天涯的人生。
然而，後世文學家多認為李白晚年追隨永王起兵，是一場政治豪賭，也是一次政治誤判，成為他人生中最大的爭議。其實在當時的背景下，他的選擇不難理解——在他眼中，永王並非叛亂，自己更非附逆。
安史之亂爆發，「漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲」，長安陷落，玄宗倉皇入蜀。「六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死」，馬嵬坡兵變，楊國忠被寸斬、楊貴妃被縊死，玄宗心驚膽戰。太子自願留守中原，領導前線抗敵，此舉本獲玄宗首肯。不料玄宗剛入蜀，太子就在朔方軍支持下，自行登基，是為肅宗，並遙尊玄宗為太上皇。
或許玄宗對這樣的皇位交接心有不甘，也埋下了隱憂。玄宗眼見叛軍勢大，而禁軍不聽管制，加上兒子突然發難，有如背後插刀，頓感孤立無援。為自身安全與大唐江山，他只得接受肅宗即位，等於將半壁江山拱手讓人。
然而玄宗執掌天下近半世紀，不可能輕易放權。因此他一邊派遣心腹大臣北上，名為輔助肅宗，實則監視；一邊大舉分封諸子，派他們赴各地組織平叛勢力，既可拱衛皇室，也可與肅宗朝廷分庭抗禮。永王李璘便是其中之一。
永王李璘奉命至江陵，即招兵買馬，延攬人才。很難說他是否有私心，畢竟肅宗得位頗受非議。玄宗的分封，是否默許諸子逐鹿？若諸皇子平亂有功，是否可能揮師西進，迎還玄宗？甚至討伐肅宗「不臣」？這些都為政局添變。
這些政治鬥爭，恐非詩仙李白所能洞悉。此時他正隱居廬山，過着「我本楚狂人，鳳歌笑孔丘」的生活。當永王親至廬山邀請，頗有劉備三顧茅廬之風。李白感於永王誠意，又懷報國之心，雖入山修道，仍關心天下大勢。永王乃玄宗親命都督江南軍政，身為皇子，並非叛賊，李白遂無顧忌，答應出山，入其幕府為賓客。
永王銳意經營江淮，實力日增，李白亦有所輔助。當永王率水師東進，直指金陵，大有席捲江南、與靈武肅宗分庭抗禮之勢。李白於此時寫下《永王東巡歌十一首》：
永王正月東出師，天子遙分龍虎旗。
樓船一舉風波靜，江漢翻為雁鶩池。
（其一）
三川北虜亂如麻，四海南奔似永嘉。
但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙。
（其二）
丹陽北固是吳關，畫出樓台雲水間。
千巖烽火連滄海，兩岸旌旗繞碧山。
（其六）
帝寵賢王入楚關，掃清江漢始應還。
初從雲夢開朱邸，更取金陵作小山。
（其十）
試借君王玉馬鞭，指揮戎虜坐瓊筵。
南風一掃胡塵靜，西入長安到日邊。
（其十一）
李白在第一首開篇即宣揚永王東巡的正統性，稱其持天子所賜龍虎旗，率水軍東下，樓船所至，風波蕩平，江漢如鏡。這是對永王威德的高度頌揚。
第二首寫東巡意義與自身志向，以永嘉之亂後晉室「衣冠南渡」為喻，借謝安（字安石）談笑靖胡的風采，表達自己亦具平定亂世之志，或隱含自喻謝安之意。
第三至五首（本文未錄）分別寫永王水師氣勢、金陵形勢與永王功績，皆氣勢激昂。第六首寫軍威之盛，自丹陽至北固山，旌旗蔽江，烽火連海，氣吞中原。
第七至九首（本文未錄）述橫掃中原之戰略，以史為鑑。第十首將永王比作西晉王濬與唐太宗，喻其一統天下之志。第十一首更明言欲借玉馬鞭，揮軍平叛，與君王共返長安。
然局勢驟變，肅宗派兵剿滅永王，李白倉皇南逃，終在潯陽被捕。雖免一死，然其政治豪賭，終以失敗告終。
●雨亭 退休中學中文科教師，從事教育工作四十年
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