司馬相如（約公元前179年至公元前118年），字長卿，西漢蜀郡成都人。自小喜愛讀書，善寫辭賦，又好彈琴和擊劍，可謂文武雙全。他出生時父母替他起名為「犬子」，長大後因敬佩戰國時藺相如的為人，便改名為「相如」。漢景帝前元七年（公元前150年），司馬相如入朝擔任武騎常侍，但這並非其志願。後來，景帝之弟梁孝王入京朝覲，隨行有鄒陽、枚乘等文學之士。司馬相如心生嚮往，便託病辭官，以門客身份投身梁王門下。期間他寫下了描繪諸侯狩獵盛況的漢賦名篇《子虛賦》。然而，梁孝王於景帝中元六年（公元前144年）病逝，門客四散，司馬相如只得返回家鄉成都，生活陷入貧寒。其好友臨邛縣令王吉知情後，邀請他暫住於城郊的都亭。
與卓文君一見鍾情
一日，臨邛富商卓王孫設宴招待王吉與司馬相如。席間，司馬相如結識了卓王孫之女卓文君，兩人一見鍾情。卓王孫嫌棄司馬相如家徒四壁，極力反對。卓文君卻心意已決，連夜隨司馬相如私奔至成都。迫於生計，兩人變賣車馬，借資開了一家小酒肆，卓文君當壚賣酒，司馬相如則負責雜務。卓王孫得知後，深感顏面無光，只好給予女兒僕從與財物，使他們的生活得以改善。
漢武帝即位後，廣徵辭賦家入朝。武帝讀到《子虛賦》，大為讚賞，司馬相如於是表示願作賦獻予天子。不久，他根據武帝遊獵上林苑的盛況，寫成了氣勢更為恢宏的《上林賦》。武帝大喜，任命他為郎官。
和平開通西南道路
漢武帝建元六年（公元前135年），唐蒙受命開通巴蜀至夜郎的通道。他採取高壓手段，徵發勞役，誅殺首領，引發巴蜀民心惶惶與西南夷各部族的反抗。武帝於是改派熟悉當地事務的司馬相如為中郎將，前往安撫。司馬相如途經成都時，太守以下官員皆出城相迎，民眾夾道，場面壯觀。其岳父卓王孫也一改前態，讚嘆女婿才華出眾，並分予卓文君大量家財。
司馬相如一方面安撫百姓，穩定政局；另一方面以懷柔手段與西南夷各部族領袖溝通，爭取互惠。結果未動干戈，便在西南地區增設了十餘縣，並成功開闢了成都至夜郎的交通線。
司馬相如返回長安後，深得武帝嘉許。然不久遭人誣告收受賄賂，因而被免官。一年後，武帝復召其為郎官。後又任命他為孝文園令，掌管文帝陵園事務。在此期間，他寫下了《大人賦》。司馬相如自幼患有「消渴症」（即糖尿病），久治不癒，終在武帝元狩五年（公元前118年）病逝於茂陵家中。
司馬相如一生傳奇，仕途起伏，情路亦多波折，其經歷也反映了富商前倨後恭的勢利心態。他在穩定及開發西南方面貢獻卓著。文學上，其《子虛賦》《上林賦》《大人賦》等名篇，氣勢磅礡，結構宏偉，將漢賦文學推至高峰。明代文學評論家王世貞曾評：「長沙（賈誼）有其意而無其才，班（班固）、張（張衡）、潘（潘岳）有其才而無其筆，子雲（揚雄）有其筆而不得其精神流動處。」司馬相如不愧為漢賦一代宗師，亦被尊為「賦聖」。
●緩圓 資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年
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