重陽剛過，秋意漸濃。銀杏葉開始順着緯度從北至南逐漸變成金黃色，扇形紙箋寫滿人間絮語，鋪滿山河。這株古稱「鴨腳」的樹，雖無茱萸驅邪之意、菊花飲酒之雅，卻以金葉白果，與重陽辭青、敬老、思親的意蘊纏綿千年，成中華文化的「隱性知己」。
重陽為「辭青」，與春日「踏青」呼應，銀杏是送秋迎冬的生動註腳。秋日裏，銀杏樹冠如傘，葉片染透亮金黃，陽光穿枝椏，光影化碎金；風過枝頭，葉子簌簌飄落，鋪於階前牆下，宛若溫暖絨毯。賞秋之最後絢麗，是對「青」的溫柔告別，摘飽滿白果歸家，為冬藏斂時令珍寶。這賞葉採果的閒適，是深秋最樸素的生活情致。
這與重陽契合的「植物活化石」，原產中國，是世界上最古老的樹種之一，其歷史可以追溯到2.7億年前。它耐乾旱、炎熱與風雪，適應多種土質，生命力強。當時銀杏曾遍布北半球，豹貓、獾乃至恐龍皆食其果。至第四紀冰川運動時期，地球氣候變冷，銀杏類植物在歐洲、北美等地全部滅絕，只有中國的部分銀杏存活了下來，因此中國成為世界上唯一擁有天然銀杏種群的國家。
銀杏樹生長緩慢，壽命極長，以千年計，堪稱樹中老壽星。山東郯城縣以「銀杏之鄉」聞名於世，是中國著名的銀杏集中產區，也是中國栽培銀杏最早的地區之一。其銀杏博物館館藏一段銀杏樹化石和兩片銀杏葉片化石，據測算距今已有一億兩千萬年。
如今銀杏遍布全球，多為人工栽種，野生種群僅存中國浙江省。在浙江天目山，有銀杏約1.2萬年樹齡，被譽為世界「銀杏之祖」。作為史前孑遺植物，它對研究植物演化至關重要。每樹僅開同性花，避免自花授粉以保基因多樣，唯有雌樹結果，我們日常食用的「白果」即其種子。
銀杏樹齡漫長，與重陽「敬老祈福」寓意極為契合。它從栽種到結果要二十多年，40年後才能進入盛果期，因此有「公孫樹」之名，「爺爺種樹，孫子得食」之意。於是重陽節，鄉間常將新採白果精心包裹贈長輩：或煮白果粥，或燉母雞湯，讓銀杏溫補之氣融入羹湯，既應秋食養生古訓，又借長壽之果吉意，祝長輩如古銀杏般安康長久。
銀杏還見證中國歷史的許多重要時刻。山東莒縣浮來山有一株近四千年樹齡的古銀杏，《左傳》載魯隱公與莒子在此樹下會盟，1982年聯合國教科文組織還為其拍攝紀錄片。銀杏在中國生長數千年，隨文化交流走向世界：六世紀沿佛教路徑入日本，八世紀扎根朝鮮半島，十七世紀後經歐洲傳教士引入歐美。
宋代文人詠「鴨腳子」
銀杏香醇美味，宋代文人雅集盛行以席間果品賦詩，銀杏作為時令珍果常被吟詠。宋代詩人楊萬里在友人德遠叔宴席上創作《德遠叔坐上賦肴核八首銀杏》：「深灰淺火略相遭，小苦微甘韻最高。未必雞頭如鴨腳，不妨銀杏伴金桃。」詩人描述銀杏經深灰淺火的烤製，呈現小苦微甘的獨特韻味，認為雞頭米（芡實）比不上鴨腳子（銀杏），並讚銀杏可與金桃相伴，展現其香甜滋味。
銀杏還有滋補身心的藥用價值。《本草綱目》記載，銀杏仁「甘、苦、澀，平」，熟食能溫肺益氣、定喘咳，銀杏葉可活血化瘀、通絡止痛。深秋時節，可將白果去殼去芯，與陳皮、百合煮湯清潤去燥，或與排骨、粟米同燉鮮美補氣；或與蓮子、銀耳、紅棗煮糖水，暖身養顏。不過白果不可多吃，並要徹底加熱煮熟，成人每日食用不超15顆，兒童應慎食不過量。
從重陽黃葉飄落，到全球銀杏成蔭，這樹跨越億萬年時光，承載無數人心緒與記憶。在香港，難見成片的銀杏林，但下次途經香港中文大學，可到未圓湖賞銀杏，中式石橋映襯下，古意更濃。拾一片銀杏葉夾書中，存下這億萬年的時光吧。
●金夢瑤博士
香港教育大學國學中心聯席總監
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