從現行流傳的文獻來看，最早把《詩經》的詩歌翻譯成英語的學者，可能是威廉·瓊斯爵士（Sir William Jones，1746年至1794年）。他是英國的詩人、東方學家和語言學家。
他在1774年出版的拉丁文巨著《亞洲詩歌評論》第一章，把《詩經·淇奧》第一章譯成拉丁文並附有中文手寫稿，手寫稿是直行書寫，每個字上方有拉丁文單字翻譯。而且這詩的下方寫有「大學」兩字，可能是從《大學》抄下這首詩的。
他在1785年發表的《論中國人的第二部經書》（On the Second Classical Book of the Chinese），英譯了《詩經》3首詩歌，但不是全首翻譯，只是選譯了其中一章或幾句詩句，全部都有直譯與意譯兩個版本。英譯《詩經·衛風·淇奧》也附有《淇奧》的中文手寫本，字體比1774年版較為工整，因為有中文對照，可以知道他是選譯了這首詩的第一章。
而英文直譯《詩經·周南·桃夭》的第二句是：「Its leaves, how blooming! How pleasant!」中文原文就是：「其葉蓁蓁」，可以知道是選譯了《桃夭》的第三章。
英文直譯《詩經·小雅·節南山》的第二句是「Its rocks in how vast, how rude a heap!」，中文原文就是「維石岩岩」，可以知道是選譯了《節南山》的第一章第一句至第四句。
從《淇奧》的中文手寫稿來看，用字與現時流行的《詩經》版本《毛詩》的原文頗有差異，反而與《大學》引述的《淇奧》相同，此外，他又說《桃夭》是在《大學》（Ta Hio）第十頁，又說《節南山》在《大學》第十一頁，可以知道，他引用了《大學》引述的詩句，同時也參考了《詩經》原文。
除了文字直譯（verbal）之外，威廉·瓊斯更有意譯（paraphrase），而且是有韻律（metrical）的英譯，保留了原詩的主旨，且用了隔句押韻的方式，英語讀來較易上口。
威廉·瓊斯英譯《詩經》這三首詩的選段可能是最早的英譯，另一方面，我們也可嘗試中譯外國的詩文的時候，也同時採用直譯與意譯，在翻譯之外加上創意。
●梁鑑洪 香港樹仁大學中文系兼任講師
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