西元1066年，諾曼第公爵威廉（Duke of Normandy）征服英格蘭，歷經九年平定全境，史稱「征服者威廉」（William the Conqueror）。
威廉是一位強勢的君主，他冊封親信為各地領主，並將諾曼法語定為官方語言。至於宗教與教育事務，則由使用拉丁語的神職人員負責。此時，牛津與劍橋大學均禁止使用英語。法語在英格蘭的優勢地位持續了三百三十三年。隨時間推移，王室權威漸衰。早期諾曼國王常居法國，與英格蘭事務頗為疏離。此為中世紀英語萌芽之背景。
現實層面上，佔人口九成的農民僅懂英語，難以與使用法語的上層階級溝通。於是諾曼法語與簡化後的古英語逐漸融合，形成「中期英語」。至亨利四世時，英格蘭終於出現第一位以英語為母語的國王。
1348年，黑死病重創歐洲社會秩序，人口銳減，使用英語的階層影響力反而提升。1368年，英國國會將英語定為法庭法定語言，法語的獨尊時代就此終結。
歷經三百年的艱難融合，《坎特伯雷故事集》作者傑弗瑞·喬叟（Geoffrey Chaucer）將中期英語推至文學高峰。
諾曼人為英語注入大量新詞彙，尤其是政府與階級制度相關用語，如政府（government）、議會（parliament）、司法（justice）、公爵（duke）、男爵（baron）與僕人（servant）等。
法國人亦帶來生活與文化層面的詞彙，如休閒（leisure）與浪漫（romance）。相反，英語中原本指活體動物的詞彙如豬（pig）、牛（cow）、羊（lamb），在成為餐桌上的肉品後，則採用法語來源的名稱：豬肉（pork，源自法文 porc）、牛肉（beef，源自法文 bœuf）、羊肉（mutton，源自法文 mouton）。
此外，法語對中期英語的文法及富涵弦外之音的慣用語（idiomatic expressions）亦有深遠影響，令英語表達更為豐富。
古英語的代表作之一為史詩《貝奧武夫》（Beowulf），其開篇如下：“Hwæt! We Gardena in geardagum/þeodcyninga, þrym gefrunon/hu ða æþelingas ellen fremedon.”
意為：「聽啊！我們早已聽聞斯皮爾丹國王之榮耀，那些貴族英勇事跡何等輝煌。」
而中期英語的文學代表作則必屬《坎特伯雷故事集》（The Canterbury Tales），全書共二十四個故事，開場詩為：“Whan that Aprille with his shoures sote/The droghte of Marche hath perced to the rote/And bathed every veyne in swich licour/Of which vertu engendred is the flour;”
中譯為：「當四月甘霖滋潤，穿透三月乾旱至根底，沐浴每一絲脈絡於甘露之中，百花因而煥發生機。」
中期英語看似較古英語易於理解，然對現代人而言，兩者皆難以直接解讀。中期英語的特點之一為一詞多拼，以下列出一至十的多種寫法，以分號分隔：oon（或 ane）；two（或 tuo/twei）；three（或 thri）；fower（或 four）；five；six（或 syx）；seven（或 sevene）；eighte（或 acht）；nyne；ten。
可說中期英語向現代英語邁進了一大步。中期英語時期大致結束於1500年。
●康源 專業英語導師
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