出身基層的林漢明，攻讀博士時選擇了細菌研究而非農業科技，「我出身寒微，哪裏有獎學金，我就去哪裏。」而促使他轉投農業領域的契機，是兩本著作：徐剛的《沉淪的國土》揭示了工業污染對水土的破壞，讓他警覺未來糧食危機的嚴峻；在美留學期間讀到的《誰來養活中國》，則預言中國人口增長將導致糧食需求激增。
童年親歷貧困 更體會農民苦
「經歷過才明白貧窮究竟是怎麼一回事，讓我意識到當連飯都吃不飽時，根本沒有力氣去工作，更別說有什麼希望。」童年親歷貧困，林漢明透過這些著作結合自身經歷，深刻體會到農業對國民生活的重要性，因此開始為轉換研究領域做準備。
在博士後期間，他開始接觸植物相關課題，更深入農村考察。某次有村婦見他衣着體面，誤以為是官員而上前請願。她哭訴其娘家和夫家都未獲分配土地：「我是農民卻沒有土地，我要怎麼活？」其實土地不僅孕育莊稼，更承載着億萬農民的生計與希望。
經過調研，林漢明發現當時內地農業研究多集中在水稻領域，已相當成熟，自己加入能發揮的作用有限。直到在山西考察，放眼盡是黃土高原，土地貧瘠。他在古代農書發現「荒年種大豆」的記載，了解到大豆營養豐富，更能透過根瘤菌固氮修復土壤，加上中國作為大豆原產地，早在《詩經》已有提及，只是當時在研究和種植方面落後於他國，甚至需要大量進口，故他萌生挑戰大豆研究的想法。
感激恩師啟發 共享成果榮耀
初入大豆領域時，林漢明積極結識相關學者，「我告訴他們，別帶我去高檔實驗室，我要到田間認識真正種大豆的人，讓研究成果能實在地種在土地裏。」1998年，林漢明在中國工程院范雲六院士引薦下，結識了中國農業科學院的研究員邵桂花。她長期從事中國大豆耐鹽的田間實驗工作，「她說研究了一輩子大豆，即將退休，以國家當時的科研條件，恐怕難以找到大豆的耐鹽基因了。」林漢明聽後立即回應：「讓我來！我一定會做到。」
林漢明團隊在專家十餘年無私傳授的基礎上，聯合華大基因研究院、中國農業科學院等機構，運用當時最先進的基因組測序技術，成功定位關鍵基因，構建大豆遺傳圖譜，並利用分子標記技術培育出耐鹽耐旱大豆品種。這項突破讓農民得以在貧瘠乾旱的土地上種植大豆，提高產量又有助土壤修復，改善了逾千萬農民收入。
這顆造福人類的科研種子，在幾代科學家的悉心培育下終見成果。林漢明堅持將邵桂花列入相關論文的作者名單，「我認為這是我們共同的榮耀，因為她的啟發和支持對我至關重要。」
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