魏源（1794至1857年），湖南邵陽人，自幼好學，沉默寡言，常獨坐深思，十五歲開始研習明代理學家王陽明的心學。道光二年（1822年）魏源考中順天鄉試舉人，江蘇布政使賀長齡延為幕賓，編輯《皇朝經世文編》。入幕期間，他通過治民理案，對當時的社會危機和官場積弊有了較為深刻的體會，進而開始思索世道日衰的原因。

針砭時弊 推崇實學

魏源亦常和好友龔自珍切磋古文，探討實學。他和龔自珍一樣，不贊同乾嘉年間沉迷於訓詁考據、繁瑣無用的學風。認為上古三代與後世的社會實況及面對的問題都不同，法令和制度也應因時制宜作出變革，不能泥守古法。魏源也抨擊八股文取士制度，認為這樣的考試，不能培養及選出真正有用的人才。

道光十一年（1831年），兩江總督陶澍賞識魏源，延請入幕協助改革鹽政。此後十年，魏源在鹽務和漕運方面提出了一系列改革主張，並進行了具體嘗試。例如針對鹽價昂貴、產銷呆滯及私販蠭起的問題，魏源提出改行「鹽票」制度，商人向官府繳納鹽稅換取鹽票，憑鹽票可以自由買鹽和販賣。這樣便可以減少中間環節各級官吏的盤剝，私販亦不禁自滅。

魏源又主張改漕運為海運，由商人承辦，促進南北物資交流，使物價下降，繁榮商業。魏源的建議措施實行後頗有成效，此後歷任兩江總督陳鑾、林則徐、陸建瀛等也時常與魏源商討有關鹽政和海運要務。

道光二十年（1840年），鴉片戰爭爆發，正在揚州治河的魏源趕往寧波前線抵抗英軍。通過英軍一些俘虜的口述，魏源對西方的人文地理有了初步了解，撰成《英吉利小記》，後來收入《海國圖志》。次年魏源在兩江總督裕謙幕中參與籌劃浙東抗英戰爭。道光二十二年（1842年），魏源根據林則徐所譯的《四洲志》及中外文獻資料，綜合各國歷史、地理以及中國應採取的對外政策，編成《海國圖志》一書，初版五十卷，後增為一百卷。

《海國圖志》介紹了當時世界上近百個國家和地區的地理、歷史沿革、宗教、社會習俗和科學技術等。「師夷長技以制夷」是魏源編寫這部書的主要目的，即學習外國的長處，以對付外國的侵略。

外國有什麽「長技」值得當時中國人學習？魏源認為主要是軍事技術和一些先進的民用技術，列舉了四類：軍艦，武器，養兵練兵之法，民用工業品。學習的方法有二：一是採取先買後造的辦法，聘請外國技師和工匠設計，中國人製造。二是培養懂得西方長技的本國人才，設立譯書館翻譯外國書籍，以了解外國最新情況。

《海國圖志》是一部集古今中國人對外國研究之大成的巨著，是當時中國最完備的世界百科著作，也是當時東方各國了解和抵抗西方侵略的重要典籍。該書出版後，對清代社會和政治產生很大的影響，清廷推行的自強運動（又稱洋務運動，1861至1895年）以及百日維新（又稱戊戌維新，1898年）中，有關強兵富國的措施，不少源自《海國圖志》的建議主張。咸豐四年（1854年）日本翻譯出版《海國圖志》後，許多迫切要了解西方的日本思想家和政治家紛紛爭讀，對其後的明治維新有所啟發。

◆ 緩圓（資深中學中史科中文科教師，從事教學工作三十年。）