熊育群的採訪記錄多達40多萬字，收集的資料有千餘萬字，書報刊堆滿了書房。古鎮百年風雲，以及半個地球之外的千絲萬縷聯繫，在他腦中構建起了一張龐雜的網絡。此時熊育群遇到了寫作生涯中最大的挑戰，這個畫卷要如何去勾勒？
首先是要不要用真實的地名、家族名、姓名、事件……如果不用，會失去很多精彩的內容——家族的遷徙史、眾多的名人與傳說，赤坎獨有的傳奇包括地名所含的歷史與文化信息，它們無可替代；而小說求「真」的品性、真實的氣息也難以形成。但如果用，麻煩很多，如何處理小說與現實中人和事的關係，可能會被捲入現實的矛盾中，譬如兩大家族、徵收、鎮政府班子中的各種矛盾，都會對號入座。為避免捲進矛盾並保持自己獨立的立場，無論古鎮安排住宿還是餐飲，熊育群都謝絕了。再就是牽涉到的史料、歷史與現實事件，為保證準確無誤，他做了大量嚴格的考證工作。創作的難題則是，小說是虛構的藝術，虛構與非虛構的關係將如何處理？
他在採訪一段時間後決定，地理、地名、家族、真名實姓人物、主要歷史與現實事件謹循真實性原則，但情節、非真名實姓人物則遵循小說創作規律。
熊育群先設定主要人物和主要場景，把場景設定在民國初期建城和當下古鎮旅遊開發；海外相關聯的地方則選擇舊金山，相對應的，舊金山也有兩個時期，一個是百年前的，一個是現在的。兩個家族則以司徒氏為主，關氏為輔，徐氏作為補充。人物主角一個是民國時期建城的司徒文倡，一個是現任鎮長司徒譽，前者是後者的曾祖父。兩者所處不同時空，小說中他們以偶數章與奇數章交替出現，以奇數章寫現實，偶數章寫歷史，彼此象徵、印證、呼應與對話，在一種輪迴中表現人類一些生存的真相，傳承着一種精神，特別是時間讓死亡呈現，命運也獲得到了清晰的肌理。這樣的結構形式也成為《金墟》的一大特色。
「這樣的設定偏離了我魔幻現實主義寫作的追求。百年赤坎非常魔幻，但是不是要用魔幻手法？我想，赤坎歷史和現實的勾連如此夢幻，如果以魔幻現實主義的手法來寫，魔幻反倒失真了，缺乏力量感。要是以寫實風格寫出魔幻，也許更加震撼人心。我想嘗試把虛構與非虛構打通。」這對虛構提出了極高的要求，要讓虛構無跡可尋，讓小說真實得像非虛構作品，還要確保它純正的小說味，這無疑又是一個巨大的挑戰。
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